영국 일간지 '데일리 메일'은 1일(한국시각) 잉글랜드 프리미어리그 사우샘프턴이 세리에A 인테르 밀란과 맨체스터 유나이티드의 공격수 하비에르 에르난데스(멕시코)의 영입 경쟁에 나섰다고 보도했다.
'데일리 메일'은 사우샘프턴이 인테르 밀란보다 더 많은 금전적 자원을 보유하고 있지만 선수 본인은 맨유를 떠나더라도 유럽클럽대항전 출전을 원하고 있다는 점이 유일한 걸림돌이라고 전했다.
지난 시즌 프리미어리그로 승격한 사우샘프턴은 8위에 오르는 깜짝 돌풍으로 시즌을 마쳤다. 하지만 시즌 종료 후 토트넘으로 자리를 옮긴 마우리시오 포체티노 감독을 시작으로 공격수 리키 램버트와 미드필더 애덤 랄라나, 수비수 데얀 로브렌(이상 리버풀), 루크 쇼(맨유), 칼럼 체임버스(아스널) 등 주축 선수들이 대거 명문클럽으로 이적했다.
이들 외에도 주전 미드필더 모르강 슈나이들랭과 공격수 제이 로드리게스가 포체티노 감독의 뒤를 이어 토트넘으로 이적할 수도 있다는 현지언론의 보도가 이어지면서 지난 시즌 돌풍의 주역들이 한 번에 이탈하는 최악의 상황까지 맞이할 위기다.
하지만 새롭게 사우샘프턴의 지휘봉을 잡은 네덜란드 출신의 로날트 쿠만 감독은 이들의 빈자리를 빠르게 채운다는 계획이다. 쿠만 감독은 지역 라이벌인 브라이턴 앤드 호브 앨비언과 친선경기에서 3-1 승리한 뒤 "다음 주 중으로 2, 3명의 선수가 합류할 전망이다. 우리의 야망에 몇몇 뛰어난 선수들이 가세하기로 했다"고 말했다.
사우샘프턴은 네덜란드 에레디비지에서 활약하던 공격수 그라치아노 펠레와 미드필더 두산 타디치를 영입한 데 이어 첼시에서 수비수 라이언 버틀랜드를 임대했다. 하지만 이들 외에도 에르난데스와 아르헨티나 국가대표 수비수 마르코스 로호(스포르팅)의 추가 영입을 목표로 하고 있다.