지난 5월 25일 검찰과 경찰이 급습한 전남 순천 송치재휴게소 인근 별장 '숲속의 추억'에서 불과 2.5km 떨어진 곳에서 유병언 전 회장 시신이 발견됐기 때문이다.
유 전 회장이 시신으로 발견된 시점은 지난달 12일.
당시 순천경찰서는 발견된 시신의 부패 정도가 심하고 이미 백골화가 진행돼 신원을 확인할 수는 없었다.
하지만 시신 발견 장소와 유 전 회장 도피 장소가 일치하고 시신과 함께 발견된 소지품도 유 전 회장으로 특정할 수 있는 것이 많았다.
경찰 대응이 안이했다는 지적이 나올 수밖에 없는 이유다.
유 전 회장 시신 옆 가방 안쪽에는 '꿈 같은 사랑'이라는 문구가 발견됐다.
해당 문구는 유 전 회장이 1987년 복역할 때 쓴 책 제목으로, 구원파 신도라면 누구나 아는 내용이다.
또, 열 개에 가까운 금니에다 이탈리아제 고가 점퍼와 운동화를 착용했고, 고급 만년필도 휴대하고 있었다.
결정적으로, 세모그룹 계열사가 생산한 '스쿠알렌' 빈 병도 발견됐지만, 경찰은 이마저도 주목하지 못했다.
당시 순천경찰서는 발견된 시신을 무연고 변사자 처리했고, 신원 확인을 위해 국립과학수사연구원에 단순 DNA 분석을 의뢰했을 뿐이다.
검찰이 유 전 회장 신상과 관련한 정보를 경찰과 공유하지 않았던 탓으로 보인다.
실제로 경찰은 지난 21일 밤늦게야 '해당 시신 DNA가 유 전 회장 것으로 보인다'는 국과연 분석 결과를 통보받고 이성한 경찰청장 등 수뇌부가 허둥지둥 긴급회의를 소집하는 촌극을 연출했다.
지난주 서울지방경찰청은 유 전 회장 흔적을 찾기 위해 삼성동과 역삼동 등 구원파 밀집 거주 지역 CCTV를 모두 분석하고 인근 공인중개사 사무실을 탐문하기도 했다.
또, 경기도 하남과 분당 등 구원파 신자 소유 아파트 가운데 수도 요금이 급등한 곳을 골라 급습하기도 하고, 아파트 경비원 80여 명을 대상으로 신고망을 구축하기도 했다.
그러나 유 전 회장 시신이 전남 순천에서 발견됨에 따라 경찰의 이 모든 노력은 결국 '헛수고' 내지 '헛다리'로 드러나고 말았다.