6일(현지시간) 조지아주 지역 언론에 따르면 노숙자란 이유로 총상 치료를 제대로 받지 못하고 병원에서 강제 퇴원 당한 것으로 알려진 박모(58)씨에게 지역 사회의 온정이 이어지고 있다.
박씨는 지난달 30일 오후 애틀랜타 고속도로 주변 숲에서 강도가 쏜 총에 머리, 등, 목 부위 피부가 찢어지는 상처를 입었다.
그는 인근 애틀랜타메디컬센터에 실려갔으나 간단한 응급처치만 받고 입원 2시간 만에 거리로 내몰렸다. 맨발에 환자 가운을 걸친 상태였다.
며칠 뒤 박씨의 사연은 현지 유력 언론인 WSB 방송의 보도로 지역사회에 알려져 공분을 낳았다.
분노한 여론은 따뜻한 도움의 손길로 이어졌다. 교회에 다니며 평소 어려운 이웃을 돕는데 열심인 백인 여성인 히더 하프 씨는 방송 보도를 접하고 페이스북에 박씨를 찾아 도움을 주자는 글을 올렸다.
하프 씨의 글은 곧바로 반향을 낳았다. 하프 씨 등 자원봉사자들은 35℃를 오르내리는 폭염 속 다리 밑에서 흐르는 피를 닦는 박씨를 발견하고 모텔로 옮겼다.
이들은 소독약으로 상처 부위를 닦고 재활 마사지도 해주는 등 정성을 당해 박씨를 보살피고 있다.
한편으론 박씨 치료와 재활을 위한 성금 모금 운동에 나섰고, 현재 6주간 모텔 생활을 할 수 있는 적지 않은 돈을 모은 상태다.
다른 독지가는 박 씨가 새로운 인생을 설계할 수 있도록 일자리를 구해줄 것으로 알려졌다.
하프 씨는 "나도 힘든 시절이 있었고, 우리 모두는 가끔 도움이 필요한 존재들"이라며 "무엇이 사람을 길에서 쓰러트리더라도 사람은 그가 가던 길로 다시 올라서기 마련"이라고 말했다.
박 씨의 사연은 현지 한인사회에도 널리 알려져 도움으로 이어질지 주목된다. 그는 매우 서툰 영어로 자신은 의정부 출신이며 33년 전 미국에 건너왔다고 미국 언론에 밝혔다.
그는 다만 한국말을 하는 방송 기자의 질문에 "무슨 말을 하는지 모르겠다"고 말하는 등 한인을 기피하는 모습을 보였다.