박 대통령은 24일 문창극 총리 후보자가 자진사퇴했을 때 "인사청문회까지 가지 못해서 참 안타깝게 생각한다"고 말했다. 그러면서 "앞으로는 부디 청문회에서 잘못 알려진 사안들에 대해서는 소명의 기회를 줘 개인과 가족이 불명예와 고통 속에서 평생을 살아가지 않도록 했으면 한다"고 덧붙였다.
하지만 이는 낙마한 문 후보자를 위로하는 말은 될 수 있어도 연거푸 두 번이나 총리 후보가 낙마하는 상황을 참담한 심정으로 지켜보고 있던 국민들에게 던지는 메시지라고 할 수 없다.
국민들이 원하는 것은 왜 인사실패가 계속 일어나는지, 검증이 제대로 된 것은 아닌지, 김기춘 비서실장이 책임을 져야 한다는 의견에 대한 박 대통령의 입장이었다.
물론 여론이 원하는 모든 것에 대해 그 때 그 때 일일이 대응하다보면 밑도 끝도 없겠지만 중요한 상황에서 대통령의 입장 표명은 반드시 필요하다. 국민들의 가려운 곳을 긁어주고 아픈 곳을 보듬어 주는 게 국정최고 책임자가 우선적으로 할 일이기 때문이다.
이런 점에서 지난 21일 밤에 발생한 전방 부대 총기사고와 관련해서도 박 대통령의 침묵은 많은 아쉬움을 남겼다.
이 때 박 대통령은 물론 청와대 어느 누구도 총기사고에 대해 언급을 하지 않았다. 청와대 관계자는 "안타까운 심정이야 한결 같지만 국방부에서 대응하고 있다"며 말을 아꼈다.
하지만 당시 다수의 국민들은 '적을 막기 위해 군대에 보낸 아들이 우리 편이 쏜 총에 맞을 수 있다'는 불안과 어처구니 없음에 혀를 차며 임 병장 생포 작전을 지켜봐야 했다.
더구나 박 대통령은 임 병장이 아직 잡히지 않고 있던 23일 오전에 총기사고의 지휘책임에서 자유로울 수 없는 김관진 국가안보실장에게 임명장까지 수여했다.
이는 지난 2005년 6월 19일 경기도 연천 28사단 내무반에서 총기사고가 발생했을 때 노무현 대통령은 곧바로 "사태의 원인과 동기를 철저히 밝혀, 유사한 일이 재발하지 않도록 만전을 기해 달라"고 지시하고, 이어 다음날 "피해 장병 가족분들게 진심으로 위로의 말씀을 드린다. 이번 사고의 진상에 대해 국민들이 한 점의 의혹도 갖지 않도록 철저히 조사하고 정부가 취해야 할 대책을 차질없이 시행해야 한다"고 밝혔던 것과 비교된다.
박 대통령은 세월호 사고 대처 과정에서도 사과 시기를 놓쳤다는 비판에 직면한 바 있다.
세월호 사고 발생 13일만인 지난 4월 29일에야 처음으로 "사고를 예방하지 못하고 초동대응과 수습이 미흡한 데 대해 뭐라 사죄해야 할 지 모르겠다. 많은 고귀한 생명을 잃은데 대해 국민 여러분께도 죄송스럽고 마음이 무겁다"고 사과했다.
특히 너무 늦은 사과 마저도 국무회의 석상에서 앉아서 준비한 원고를 읽은 형태로 함으로써 '착석사과'·'간접사과'라는 비판을 받으면서 과연 진정성이 담겼냐는 논란을 낳았다.
돌이켜보면 새정부 출범초기 숱한 인사실패와 관련해서도 박 대통령은 한 차례의 사과도 하지 않았다. 총리 후보자부터 장관 내정자들이 하루가 멀다하고 쓰러져갔지만 박 대통령은 이렇다 저렇다 말이 없어 국민들의 스트레스 지수만 높인다는 지적을 받았다.
최창렬 용인대 교수는 "청와대가 문 후보자에 대한 임명동의안을 국회에 보내지 않은 것은 국민여론에 충실한 것으로 평가할만 했지만 이후에 박 대통령이 인사청문회까지 못가서 안타깝다고 한 말은 앞뒤가 안 맞는다"며 "인사참극에 대해 사과든 설명이든 어떤 형태로든 입장 표명이 필요하다"고 말했다.
총기사고와 관련해서도 "국방장관의 사과나 유감표명은 있어야 했다"며 "2005년에 총기사고가 발생했을 때 노무현 전 대통령과 당시 윤광웅 국방장관이 취했던 태도와 너무 비교된다"고 말했다.