전쟁의 참상을 겪은 주민에게 입으로는 평화와 부전(不戰)의 메시지를 전했으나 군사적 긴장을 높인다는 우려를 낳은 집단자위권은 예정대로 추진할 뜻을 굽히지 않아 대비를 이뤘다.
아베 총리는 이날 오키나와 전투 종전일을 기리는 '위령의 날'을 맞아 오키나와현 이토만(絲滿)시 평화기념공원에서 열린 추도식에 참석했다.
교도통신에 따르면 그는 "전쟁을 싫어하고 평화를 구축하려는 노력"을 소중히 여기겠다고 강조했으며 "오키나와 주민의 마음에 다가서 가능한 것은 전부 실행하겠다"고 인사말을 했다.
아베 총리의 발언은 집단자위권 행사를 용인하는 내각회의(각의) 결정이 임박한 가운데 정부의 안보 정책으로 일본이 전쟁에 휘말리게 될 것이라는 우려를 의식한 것으로 보인다.
최근 교도통신이 벌인 여론조사에서 집단자위권에 반대하는 여론이 50％를 넘었다.
특히 오키나와는 일본에서 전쟁의 참혹함을 가장 심각하게 경험한 곳 중의 하나여서 안보 정책의 동향이나 미군 주둔을 둘러싼 이슈에 민감하게 반응하는 지역이다.
교도통신은 후텐마(普天間) 기지의 현 외 이전을 요구하는 여론과 관련해 아베 총리의 이날 발언이 오키나와 기지가 지역 사회에 주는 부담 경감을 위해 모든 노력을 다하겠다는 자세를 보여준 것이라고 평가했다.
캐롤라인 케네디 주일 미국대사도 이날 행사에 참석해 추도의 뜻을 표명하고 미·일 동맹을 강조했다.
이는 미군 기지에 대한 이 지역 주민의 우려와 반감이 상당한 점을 감안한 정치적 제스처로 풀이된다.
그러나 아베 총리는 이날 취재진을 만나서는 집단자위권에 관해 "논의가 꽤 심도 있게 진행되고 있다. 정치의 책임으로 결정해야 할 때는 결정해야 한다"며 조만간 각의 결정을 단행할 뜻을 분명히 밝혔다.
오키나와 전투는 1945년 3월 26일부터 같은 해 6월 23일까지 벌어진 미군과 일본군 간의 전투로 2차 대전 중 태평양지역에서 있었던 가장 큰 규모의 지상전으로 평가받는다.
일본은 당시 전투에서 주민과 일본군 등 일본 측 희생자가 20여만 명가량 발생한 것으로 추산하고 있다.