최석영 주 제네바대표부 대사는 19일(현지시간) 유엔 인권이사회에서 "유엔의 인권 메커니즘과 각종 협약 등을 통해 수십년간 군 위안부에 대한 일본의 책임을 강조해왔다"면서 "그러나 일본이 희생자들에 대한 진정한 사과 대신 역사적 사실은 물론 책임까지 부인하는 것은 개탄스러운 일"이라고 밝혔다.
최 대사는 특히 "지난 1993년 나온 고노 담화는 그나마 일본이 처음으로 일본군이 군위안부 강제동원에 개입했고 이에 대해 사과를 한 성명"이라고 환기한 다음 "최근 일본이 이를 재검증하는 것에 깊은 우려를 표명한다"고 지적했다.
최 대사는 또 "일본은 진실을 회피하고 왜곡하지 말라는 양심의 소리에 귀를 기울여야 한다"면서 "만일 과거의 잘못을 바로잡지 않는다면 결국 그 책임을 다음 세대에 전가하는 것일 뿐"이라고 역설했다.
최 대사는 아울러 "전쟁 중 여성에 대한 성폭력, 특히 성 노예의 형태는 인간 존엄성에 대한 심각한 범죄행위이며 결코 용납돼서는 안 된다"면서 "이런 범죄를 저지른 행위자는 책임을 인정하고 이를 해결하려고 노력해야 함에도 이를 거부한다면 성폭력이 없는 세상을 구현하려는 우리의 오랜 노력은 물거품이 되고 말 것"이라고 강조했다.
이에 대해 일본 측은 "샌프란시스코 강화 조약 등 미국과의 양자 조약을 통해 모든 법적 문제가 해결됐다"면서 "일본은 고노 담화를 수정할 의도가 없으며, 아시아 여성기금과 의료 지원을 통해 피해자들을 돕고 있다"는 종전의 입장을 되풀이했다.