말레이시아 언론은 19일 "말레이시아는 세속국가가 아니라 이슬람 국가"라는 자킬 키르 바하롬 총리실장관의 발언에 대해 야당과 사회단체 등이 해명과 사과를 요구하고 있다고 보도했다.
그는 최근 야당인 민주행동당(DAP) 소속 오스카 링 의원에게 보낸 답변서에서 "말레이시아는 역사적으로 이슬람 말레이 술탄왕국을 토대로 건국됐기 때문에 세속국가(secular state)가 아니다"라고 말했다.
링 의원은 자밀 키르 장관의 견해는 잘못된 것으로 국회를 호도하는 것이라며 그를 윤리위원회에 제소했으며, 같은 당 소속인 로널드 키안디 국회부의장도 자밀 키르 장관에게 즉각 해명하라고 요구했다.
자밀 키르 장관은 이에 대해 구체적인 계획은 밝히지 않은 채 국회 절차에 따라 자신의 견해를 밝힐 것이라고 답했다.
논란이 계속되는 가운데 이번에는 히샤무딘 후세인 교통부 장관 대행이 이슬람 신자인 여성 항공 승무원에게 이슬람 율법에 맞는 유니폼을 입을 수 있도록 해야 한다고 밝혀 논란을 키우고 있다.
그는 승무원의 복장이 국제민간항공기구(ICAO)가 규정한 보안 기준에 어긋나지 않는 한 항공사에 승무원 복장을 결정할 권리가 있다면서, 국영 말레이시아항공(MAS)에 여성 승무원에게 선택권을 부여할 것을 권고했다고 말했다.
야당과 사회단체 등은 정부 각료들의 이 같은 발언이 수년째 계속되어온 '알라' 명칭을 둘러싼 이슬람과 기독교 간 갈등과 일부 주 정부의 샤리아(이슬람 율법) 형법 도입 논란 등 사회 갈등을 더욱 증폭시킬 것으로 우려했다.
인구 2천800만 가운데 60% 정도가 이슬람 신자인 말레이시아는 종교의 자유를 헌법으로 보장하고 있으나, 개종을 목적으로 한 선교활동을 금지하는 등 사실상의 이슬람 보호정책으로 종교 간 갈등이 자주 발생하고 있다.