18일 방콕포스트에 따르면 군정 당국인 국가평화질서회의(NCPO)는 기업들에 외국인 이주 노동자들의 명단을 보고하라고 지시하고, 공무원들이 외국인 노동자 인신매매에 가담하면 엄벌하겠다고 경고했다.
이 지시는 캄보디아 노동자들이 대거 귀국하자 NCPO가 합법은 물론 불법 외국 노동자들도 단속하지 않을 것이라고 밝힌 데 뒤이어 나왔다.
이 지시는 불법 외국인 노동을 단속하지는 않으나, 이들의 실태를 파악해 외국인 노동자들과 관련된 인신매매, 아동노동 등을 단속하겠다는 NCPO의 입장 표명으로 풀이된다.
그러나 NCPO의 이번 지시에 따라 업주들이 불법 외국인 노동자 고용을 피할 가능성이 커 캄보디아 등 외국인 노동자들의 '탈출' 러시가 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.
태국은 어업, 농업, 건설업 등의 외국인 노동자 고용 규모가 크며, 외국인 노동자 착취, 인신매매, 강제노동 등으로 국제사회의 비난을 받아왔다.
태국에는 인근 국가에서 이주한 합법 노동자들이 미얀마 174만여 명, 캄보디아 40만여 명, 라오스 9만여 명 등 223만여 명에 이르며, 이와 별도로 불법 노동자들이 80만여 명에 달할 것으로 추산된다.
NCPO가 최근 외국인 불법 노동이 태국의 만성적인 문제 중 하나라며 이에 강력히 대응하겠다고 밝히고 나서 캄보디아 출신 합법 및 불법 근로자 20여만 명이 대거 귀국했다.
동남아시아에서 이주 노동자들이 이처럼 한꺼번에 대거 귀국하기는 처음으로, 태국과 캄보디아는 17일 방콕에서 긴급회의를 열고 태국 당국의 캄보디아 노동자 단속설은 사실이 아니라고 해명했다.