이에 따라 당 지도부가 '인사청문 강행' 기조를 유지하고는 있지만, 최종적 총리 임명까지 밀어붙이지는 못할 것이란 전망이 나온다.
서 의원은 17일 긴급 기자회견을 열어 "문창극 후보자는 국민을 위하는 길이 무엇인지 잘 판단하라"고 사실상 사퇴를 촉구했다.
당권 경쟁자인 김상민 의원도 "오기로 버틸 일이 아니다"라며 문 후보자의 결단을 촉구했고, 김무성 의원 역시 "백성이 물이고, 정권은 돛단배"라며 민심의 무서움을 강조했다.
◈출구전략? 당권 경쟁? … 민심 폭발!
이 가운데 서 의원의 발언은 주류 친박계에서 문 후보자를 포기하는 '출구전략'에 나섰다는 증거로 여겨지기도 했다. 그러나 친박계는 물론 서 의원 측도 기자회견 실시에 대한 청와대와의 교감은 없었다고 확인한 상태다. 따라서 정권 차원의 출구전략으로 보기 어렵다.
아울러 당권 주자인 서청원·김상민·김무성 의원이 이날 앞다투어 발언한 것을 두고는, 당권 도전자들이 '문창극 흔들기'로 자기 정치에 나선 것일 뿐이란 반응도 나왔다. 그러나 자진사퇴론은 비단 이들 뿐이 아니라 당내 전반에 퍼져 있다는 점에서 '정략적 언사'로 치부하기만은 어렵다.
실제로 각 지역 시·도당에 "총리 할 사람이 그렇게 없느냐"는 등의 항의전화가 빗발치면서 국회의원 대다수가 문 후보자를 옹호하기 힘든 환경이 조성된 상태다.
수도권의 한 재선의원은 "문 후보자에 대한 민심이 6 대 4 정도로 좋지 않다. 시당으로 직접 전화해서 '왜 그런 사람을 지명했느냐'고 따지는 분도 있다"고 전했다. 다른 지역 재선 의원도 "시당에 항의전화가 빗발친다. 일방통행식 총리임명이 성공할 수가 없는 상황"이라고 말했다.
교회강연 동영상 발견 당시만 해도 '전체 맥락을 보면 국민이 이해해 줄 것'이란 낙관론이 있었지만, 그 뒤에도 대학 강의 중 '위안부 사과 불필요' 발언 등 추가적 문제점이 불거졌다는 게 문제다. 또 최근 해명 기자간담회 때의 '불성실한 태도'마저 논란이 되면서 당내 기류가 변하고 있다.
서울 지역의 한 초선의원은 "교회 동영상 이후에도 언론 검증 과정에서 몇가지 문제가 거듭 논란이 됐다. 그런데 사후 대응에서 문 후보자는 국민에게 설득력 있는 모습을 보이지 못했다"고 한탄했다.
당내에서는 '문창극 사태'의 가장 좋은 해법으로 문 후보자 본인의 자진사퇴가 꼽히고 있다.
한 재선의원은 "자진사퇴를 해서 정국 혼란이 수습됐으면 좋겠다. 국회의원들은 민심에 영향을 크게 받기 때문에 본회의 인준 표결에 들어가면 이탈표가 반드시 나오게 된다. 10표 이상은 나올 것"이라고 말했다.
◈지도부 "청문회 강행" … 본회의 표결은?
하지만 현재까지 당 지도부의 입장은 '인사청문회 강행'으로 변동이 없다. 이완구 비상대책위원장(원내대표)는 이날 오전 문 후보자의 사퇴를 요구하는 초선의원들을 '진압'했고, 윤상현 사무총장은 "인사청문회가 진행되고 본회의에서 인준안 표결이 이뤄지는 게 바로 의회민주주의"고 강조했다.
한 핵심 당직자는 "서 의원은 청와대와 교감 없이 '자기 장사'를 했지만, 어쨌든 서 의원은 민심을 읽는 정치적 감각이 무서운 사람이고 그 발언이 당내 자진사퇴 여론을 확산시킬 기폭제가 될 것"이라며 "지도부 입장에서는 인사청문회 절차를 진행해야 한다고 할 수밖에 없다"고 말했다.
이에 따라 지도부가 '인사청문회까지'만 성사시킨 뒤, 본회의 표결은 소속 의원들의 자유의지에 맡기는 선에서 적당한 출구전략을 세운 게 아니냐는 관측도 나온다. 안대희 전 대법관에 이은 두번째 '청문회 전 낙마 사례'를 막는 정도의 '성의'만 청와대에 보인다는 얘기다.
실제로 이완구 원내대표는 "당의 입장을 강요하지 않겠다"면서 당론 표결이 없을 것임을 의원들에게 공언했다.
이에 대해 서울 지역 한 재선의원은 "그런 식의 출구전략이 과연 국민정서에 부합할 수 있을지 의문"이라며 "인사청문 과정에서 오히려 새로운 문제점이나 문 후보자의 부적절한 청문태도가 불거진다면 민심만 더 악화될 것"이라고 지적했다.