문 후보자는 11일 정부서울청사 창성동별관으로 출근하면서 책임총리를 어떻게 구현할 것이냐는 기자들의 질문에 “책임총리 그런 것은 지금 처음 들어보는 얘기”라고 밝혔다.
문 후보자의 발언은 청와대가 내정 사실을 밝히면서 “공직사회 개혁과 비정상의 정상화 등의 국정과제들을 제대로 추진해 나갈 분”이라고 밝힌 것과도 상충된다.
문 후보자의 발언에 대한 여러 해석이 나오고 있다. 먼저 현재와 같은 강력한 대통령제 하에서는 책임총리제 구현이 사실상 어렵고 총리의 역할이 제한적일 수 밖에 없다는 인식을 드러냈다는 분석이 제기된다.
또 문 후보자가 헌법에 보장된 국무위원 제청권과 각료해임 건의를 실질적으로 행사할 수 있겠느냐는 의문을 던진 것이라는 해석도 나온다.
그러나 현 시점에서 국가 개혁이라는 막중한 임무가 맡겨진 총리 후보자가 책임총리를 부정하는 발언을 한 것에 대한 비판이 커질 수 밖에 없는 상황이다.
부정부패 척결과 공직사회 혁신에 대한 강한 의지를 표명해도 모자랄 판에 “책임총리는 처음 들어본다”고 밝힌 것 자체가 문제라는 것이다.
새정치민주연합 금태섭 대변인은 국회 브리핑에서 "지극히 오만한 자세가 아닐 수 없다"고 강하게 비판했다.
이어 "국민의 기대를 저버리고 또다시 대독총리 역할을 하려는 것인가. 여론에는 귀를 닫은 채 청와대만 바라보고 해바라기 행보를 하겠다는 것인가"라고 지적했다.
김정현 부대변인도 "의도적인 동문서답으로 보인다. 장고 끝에 총리 후보자의 '문'을 열었더니 이 정도면 '참극'이다"라고 목소리를 높였다.
실권이 없는 의전 총리, 대독 총리로는 내각을 이끌면서 산적한 문제들을 해결할 수 없다는 것이 중론이어서 논란의 지속은 불가피해 보인다.
해석이 분분하고 야권의 비판이 거세지자 문 후보자는 이날 오후 보도자료를 내고 발언의 취지에 대해 "'책임총리'는 법에서 정한 용어가 아니라는 의미"라고 해명했다.
문 후보자는 이날 다른 사안에 대해서는 최대한 말을 아꼈다. ‘박정희대통령기념재단’ 이사를 지낸 것이 인사에 작용한 것으로 보느냐는 질문에 문 후보자는 "그런 것에 대해 아는 바가 없다"고 말했다.
김기춘 청와대 비서실장이 당시 '박정희대통령기념재단' 이사장이었다는 사실이 인사에 영향을 미친 것으로 보느냐는 질문에도 "그런 것은 잘 모르겠다"고 답했다.
또 "야당이 극단적 보수인사라고 비판하는 것에 대해 어떻게 생각하느냐"고 묻자 "지금은 그런 얘기를 할 시간이 없고, 오늘부터 열심히 청문회를 준비하겠다"고 밝혔다.