진보 진영이 대부분 후보 단일화를 이룬데 반해 보수 진영은 분열된 것이 결정적이었던 것으로 보인다. 이밖에도 무상급식 등 진보 교육감의 정책 학습 효과, 후보 자녀들이 주도한 이슈 등이 영향을 미쳤다는 분석이다.
이날 오후 지상파 방송 3사 출구조사에 따르면 서울 교육감 선거에서는 진보 성향의 조희연 후보가 40.9%로 보수 성향인 문용린, 고승덕 후보에 앞섰다. 부산도 진보 성향의 김석준 후보가 34.7%로 보수 성향의 현 교육감인 임혜경 후보에 앞섰고, 인천도 이청연 후보가 32.8%, 경기는 이재정 후보가 37.7%로 보수 성향 후보를 따돌렸다. 이밖에 광주와 세종, 강원, 충북, 전북, 전남, 제주도 진보 성향 후보가 1위를 했다.
보수 성향 후보가 선두를 달리는 곳은 대구와 울산, 경북에 불과했다. 여기서 경북은 진보 성향의 후보 자체가 없었던 만큼 사실상 '보수 후보가 선전했다'고 분류하기 어려운 지역이다.
진보와 보수의 대조적인 성적표는 일단 후보 단일화 여부에 영향을 받은 것으로 보인다. 지난 2010년 지방선거에서 단 한 곳도 단일화를 이루지 못한 보수 진영은 이번에도 단 3곳에서만 단일화에 성공했다.
보수성향 시민단체인 공교육살리기학부모연합 이희범 사무총장은 "선거 구도 자체가 보수진영에 불리했다. 진보와 보수가 각각 35%씩 고정표를 갖고 있다고 전제했을 때, 보수진영에서 그렇게 후보를 많이 내고도 승리할 수 있다고 생각하는 것 자체가 처음부터 망상이었다"고 했다.
진보와 보수 후보가 일 대 일로 맞붙은 지역에서는, 전임 교육감에 대한 평가가 영향을 미쳤다는 분석이다. 보수진영이 단일화한 3개 지역 중 강원과 경남 등 2개 지역은 진보 후보에게 선두를 내줬다. 보수 후보의 체면은 정치적으로 보수 성향이 강한 대구에서, 그나마 간신히 챙긴 셈이다.
진보성향 시민단체인 교육희망네트워크 권혜진 집행위원장은 "지난 선거에서 당선된 진보교육감들이 무상급식 등 교육현장에서 성과를 내는 것을 유권자들이 지켜봤다"며 "보수 교육감을 갖고 상대적 박탈감을 느끼던 유권자들이 '이번에는 우리도 한번'이라는 생각을 한 것 같다"고 말했다.
실제로 지난 2010년 전국 16개 시·도 중 단일화에 성공한 진보 후보 6명은 진보 교육감 그룹을 형성하고 무상급식 정책 등을 공동으로 추진했다.
세월호 참사 이후 '자녀들의 목소리'의 목소리에 집중하는 분위기가 강해진 상황에서, 후보보다 그 자녀들의 목소리가 유권자들을 자극했다는 분석도 있다. 선거운동 기간 내내 고승덕, 문용린 후보에 밀리던 조희연 후보가 이변을 일으켜 서울 교육감 1위를 한 것이 대표적이다.
조 후보의 둘째 아들 성훈 군은 포털 다음 아고라에 아버지에 대한 지지글을 올려 소소한 감동을 전하며 분위기를 바꿨다. 비슷한 시기 고 후보는 딸인 희경씨(영어명 캔디고)의 SNS 글에 타격을 받아 하락세로 돌아섰고, 이 글의 공작 배후로 지목된 문 후보 역시 부정적 영향을 받았다.
강남 지역의 한 교육업계 관계자는 "학부모 유권자들은 기본적으로 세월호 참사 등을 겪으며 '자녀들의 얘기를 좀 더 많이 들어야겠구나' 느끼던 차였고, 실제로 이번 선거에서도 후보들 보다는 그 자녀들의 입에서 나오는 목소리에 더 설득력을 느끼는 분위기였다"고 말했다.