◈ 투표율, 19년만에 60%25 돌파할까
그중 하나가 총 투표율 60%선 돌파 여부다. 지방선거 투표율은 제1회였던 6.27 지방선거에서 68.4%를 기록한 이후 19년간 60%선을 넘어서지 못했다.
48.9%로 최저였던 2002년 6.13 지방선거를 비롯해 이후 네 차례의 지방선거 투표율은 겨우 50%선에서 맴돌았다.
하지만 이번 선거는 다르다. 사전투표 변수 때문이다. 지난달 30~31일 전국 단위로는 처음 실시된 사전투표는 11.49%의 높은 투표율을 보였다. 총 유권자 4,129만6,228명 가운데 474만4,241명이 미리 투표를 마친 것이다.
지난해 실시된 4월과 10월 재보선당시 사전투표율인 6.93%와 5.45%보다 월등히 높은 수치다.
이번 사전투표가 단순한 투표날짜 분산에 불과하다는 관측도 있지만, 중앙선관위와 많은 전문가들은 최종 투표율을 최소 5% 포인트 가량 끌어올릴 것으로 예상하고 있다. 지난 2010년 6.2 지방선거의 투표율은 54.5%. 예측대로라면 60% 재진입도 가능하다.
◈ 높은 투표율, 여야 누가 유리할까
투표율은 선거 판도에 영향을 미칠 수 있다. 특히, 연령대별 투표율은 여야의 승패를 가를 결정적 변수가 될 수 있다.
과거에는 투표율이 높으면 야당, 낮으면 여당이 유리하다는 게 선거판의 중론이었다.
하지만 지난 18대 대선에서 이 통념은 무참하게 깨졌다. 투표율이 75.8%나 됐지만 민주통합당 문재인 후보는 새누리당 박근혜 후보에게 패배하고 말았다. 50대 이상이 80%가 넘는 투표율로 70%를 넘지 못한 30대 이하를 압도했기 때문이다.
그러나 이번에도 같은 공식이 적용되기를 기대하기는 어려울 것 같다. 이번 사전투표자 중 30대 이하와 50대 이상의 비율은 각각 40.3%와 40.8%로 백중세였다.
"유·불리 판단이 매우 어려운 상황"(새누리당 민현주 대변인), "유·불리를 미리 단정할 수 없다"(새정치민주연합 박광온 대변인)
각 당 대변인의 말처럼 여야는 극도의 신중 모드 속에 연령대별 투표율에 촉각을 곤두세우고 있다.
18대 대선에서 20·30세대와 50·60세대는 정면 충돌했다. 18개월 만에 이어지는 이번 지방선거에서도 세대 갈등이 재현될지는 여야 승패와 직결되는 또다른 변수다.
투표율과 맞물린 또 하나의 관심사는 연령대별 인구 비율의 변화다.
30대 이하와 50대 이상의 인구비율은 지난 2010년 지방선거 당시 40.6% 대 36.6%에서 4년 후인 지난달에는 36.9% 대 41.3%로 역전됐다.
30대 이하와 50대 이상의 투표율이 비슷하다면 인구가 더 많은 50대 이상의 지지가 높은 여당이 유리하다. 야당으로서는 '세월호 문책론'에 따른 30대 이하 젊은 층이 한 명이라도 더 투표장에 나와주는 것이 절실하다.
'정권 재신임론'과 '정권 심판론' 중에서 국민들은 어느 쪽에 표를 던질지, 투표율이 주목된다.