스가 장관은 이날 오전 정례회견에서 북한 당국자의 방일 가능성에 대해 "일본인 납북자, 특정실종자 재조사 과정에서 필요할 경우 정부 입장에서 당연히 대응할 것"이라고 말했다.
일본 정부는 북한이 실제로 납북자 조사에 착수한 단계에서 북·일간 인적 왕래 규제 등을 완화할 방침이다.
다만 아베 신조(安倍晋三) 총리는 이날 참의원 본회의에서 "행동 대 행동의 원칙을 따를 것"이라며 "어떤 조직과 구성으로 (조사)위원회를 설립해 조사를 하는가를 보지 않고 제재를 해제하는 것은 아니다"라고 말했다.
한편 송일호 북일 국교정상화교섭 담당대사는 이날 평양으로 출발하기 전 베이징 공항에서 만난 기자들에게 일본 정부의 요청이 있을 경우 북한 당국자 등의 방일을 적극 검토하겠다는 뜻을 밝혔다고 교도통신이 보도했다.
송 대사는 '방일 의향이 있느냐'는 취재진의 질문에 "우리는 지금까지 일본측의 요청을 거절한 적이 없다"고 대답했다.
그는 또 일본 정부가 북·일간 합의문에 명시된 입항 금지 해제 대상이 아니라고 밝힌 만경봉호에 대해 "인도적인 선박"이라며 "향후 일본 측과 논의하지 않으면 안된다"고 말했다.
북한과 일본은 지난달 26∼28일 스웨덴에서 열린 협상후 발표한 합의문에서 북한의 납치 조사위원회가 조사를 시작하는 시점에 "인도주의적 목적의 북한 국적 선박의 일본입항금지조치 등을 해제하기로 했다"는 문구를 담았다.
송 대사는 특히 "모처럼 합의가 이루어졌으니 앞으로 쌍방이 성실하게 노력하는 것이 중요하다"고 강조, 사실상 대북 제재 완화 등 북·일 합의 사항 이행을 일본 측에 촉구했다.