독일 막스 플랑크 인간개발 연구소는 28일 미국의사협회 저널-심리학(JAMA Psychiatry)에 발표한 논문에서 이 같은 연구결과를 발표하고, 그러나 포르노 시청이 뇌 축소의 원인이라고 단정할 수 없는 만큼 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
연구팀은 포르노를 즐겨본다는 21~45세의 남자 64명을 대상으로 조사를 진행했다. 이들은 주 평균 4시간여 포르노를 본 것으로 밝혀졌다.
이들에게 포르노와 보통 영상을 각각 보여주면서 자기공명영상(MRI)으로 뇌의 변화를 추적했다.
연구팀은 포르노를 많이 보는 사람의 경우에는 뇌 선조체(線條體, striatum)의 오른 쪽에 있는 꼬리 모양의 핵(caudate) 회백질이 적었다고 설명했다.
게다가 포르노를 볼 때 자극을 처리하는 뇌의 일부분에서 기능이 저하한다는 사실도 확인했다.
그러나 선조체 크기가 작아져서 포르노를 보고싶어 하는지, 혹은 포르노를 보았기 때문에 뇌가 작아졌는지는 단정할 수 없다고 연구팀은 설명했다.