사망자 대부분은 치매 노인 환자들이었다.
◈ 인명피해 상황
이날 새벽 0시 27분쯤 장성군 삼계면 한 요양병원 별관 건물 2층에서 화재가 발생했다.
당시 별관 2층에는 간호사 1명과 6, 7, 80대 노인 환자 34명 등 모두 35명이 있었던 것으로 알려졌다.
이 불로 35명 중 7명은 대피했고 28명은 연기에 질식해 병원으로 긴급 후송됐지만 21명이 숨진 것으로 확인됐다.
노인 환자 가운데 6명은 의식이 없는 등 위독한 상태여서 사망자가 더 늘어날 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
◈ 화재 원인은?
불길이 시작된 곳은 환자가 없는 3006호 병실이었던 것으로 확인됐다.
이곳은 환자 치료와 병원 운영에 필요한 각종 집기 등을 보관하는 용도로 사용돼 온 것으로 전해졌다.
불이 난 별관은 10개 병실에 50명을 수용할 수 있는 병상을 갖추고 있다.
경찰과 소방당국은 인화물질을 보관하지 않는 곳인 점에 주목하고 누전으로 인한 화재여부 등 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.
◈ 왜 인명 피해 컸나?
이날 0시 27분에 불이 나 4분 만인 0시 31분에 소방당국이 현장에 도착했다.
도착 2분 만인 0시 33분에 큰 불길을 잡았고 0시 55분에는 잔불 정리를 완료했다.
사망자 21명은 모두 연기에 의해 질식사한 것으로 알려졌다.
사망자 21명 가운데 20명은 60대에서 80대 노인 환자들로 스스로 대피할 수 없는 중증 환자들이다.
그러나 중증 환자들은 스스로 대피할 수 없는 상황에서 짧은 시간이었지만 연기에 질식해 인명 피해가 커진 것으로 보인다.
한편 이 병원 본관에는 3백여명의 환자가 더 입원해 있었지만 불길이 초기에 잡히면서 본관까지 피해가 확산되지는 않았다.
◈ 이 요양병원은 어떤 곳?
이 요양병원은 치매와 중풍 등 노인 질환 전문 요양병원으로, 병실 53개에 390개의 병상을 갖추고 본관 3층, 별관 3층 건물로 이뤄져 있다.
진료 과목은 내과와 외과, 가정의학과,한방부인과 침구과 등이며 의사 6명과 한의사 3명, 간호사 21명, 조무사 60명 등이 근무하고 있는 것으로 알려졌다.
지난 2007년 11월 27일에 개원해 6년여동안 운영중이다.
지난해 말에는 보건복지부로부터 전문요양병원, 인증의료기관으로 지정됐고 효문의료재단이 운영하고 있다.