박 대통령은 이날 문을 연 화랑 유원지 합동 분향소가 일반인들의 조문을 받기 전인 오전 8시 46분쯤 분향소에 도착했다.
검은색 정장 차림에 근조 리본을 단 박 대통령은 국화꽃 한 송이를 받아들고 왼쪽 숙연한 표정으로 왼쪽 제단부터 영정과 위패를 둘러봤다. 이어 50분에 분향소가 차려진 후 가장 먼저 헌화하고 묵념했다.
엄숙한 표정으로 분향소에 마련된 희생자들의 영정과 위패를 둘러봤다. 이어 헌화 및 분향, 묵념을 하고 고인들의 넋을 기렸다.
박 대통령은 조의록에 "갑작스런 사고로 유명을 달리하신 분들의 넋을 기리며 삼가 고개숙여 명복을 빕니다"라고 썼다.
이어 박 대통령은 유가족들을 만나 뒤 위로하고 슬픔을 달랬다.
유가족들은 박 대통령에게 "현장에서 한 약속이 하나도 지켜진 게 없다"고 눈물을 흘리면서 항의했다.
또 "자식이라고 생각하고 일처리를 해달라", "잘못된 관행들을 정말 진짜 바로잡아 달라", "해경 관계자 엄중 문책해달라"는 등의 요구를 쏟아냈다.
박 대통령은 이어 "이거(조문) 끝나고 국무회의가 있는데 거기에서 그 동안에 쌓여온 모든 적폐와 이것을 다 도려내고 반드시 안전한 나라를 만들어서 희생된 모든 게 절대 헛되지 않도록 그렇게 하겠다"고 약속했다.
이어 한 유가족은 "(안치할 곳이 없어) 유골함을 갖고 집에서 하룻밤을 잤다"며 울음을 터뜨렸고 박 대통령은 이 유가족의 손을 잡았다.
유족들의 요구사항을 들은 박 대통령은 박준우 청와대 정무수석에게 "가족 분들의 요구가 어떻게 해서 중간에 이렇게 됐는지 책임을 묻겠다"면서 "여기 남아서 얘기한대로 안되는 어려움들을, 여러 가지 문제들을 전부 자세히 듣고 해결하라"고 지시했다.
한편, 이날 조문에서 일부 유족들은 박 대통령과 이명박 전 대통령 등의 조화를 치워달라며 고성을 질렀고, 합동분향소 측은 유족들의 감정을 고려해 조화를 장외로 옮기는 등 한 차례 소동이 벌어지기도 했다.