선박업계 관계자 들에 따르면, 바지선 '언딘 리베로'는 지난 17일 청해진해운의 관계로 모회사격인 (주)청해지의 고성 조선소에서 진수식을 가진 사실도 드러났다.
한 선박업계 종사자는 "천해지 조선소가 건조한 배가 구조 현장에 나오는 것을 보고 의아해 했다"며 "저 배는 천해지 조선소에서 만든 것인데라며 관계자가 이야기하는 것을 들었다"고 말했다.
또 다른 선박업계 종사자는 "바지선 중에 '리베로'라는 이름이 없어서 정확하게 기억한다"며 "청해지 조선소에서 만들어졌다고 알고 있다"고 밝혔다.
문제는 '언딘 리베로'가 바로 특혜 논란 속에 세월호 침몰 현장에 투입된 선박이라는 점이다.
'언딘 리베로'는 청해진해운과 수의 계약을 맺은 '언딘 마린 인더스트리'가 세월호 구조현장에 투입한 선박으로 CBS 취재결과 확인됐었다.
또 이 과정에서 '언딘 리베로'가 정식적인 승인도 받지 않고 사고 현장에 투입돼 특혜 논란을 넘어 사고 수습 과정에서도 청해진 측의 입김이 작용하는 것 아니냐는 의혹이 일고 있었다. (참고:[세월호 참사] 언딘 바지선 투입은 '불법'…특혜의혹 확산)
그런데, 이번에 투입된 '언딘 리베로'가 청해진해운의 모회사격인 (주)청해지에서 만들어진 사실도 추가로 드러나면서, 사고를 일으킨 회사와 연관이 된 업체에게 사고 현장을 맡긴 것 아니냐는 비난이 쏟아지게 됐다.
더욱이 해경 측이 정식 승인을 받지도 않은 선박을 사고 구조현장에 투입하게 된 이유에 대해서는 의혹이 더욱 커지게 됐다. 구조 당국이 사실상 불법 선박을 사고 현장에 투입한 것으로 이해할 수 없는 대목이라는 지적이다.
김석균 해양경찰청장은 지난 24일 "준공도 아직 되지 않은 배(바지선, 언딘 리베로)를 이 작업을 위해 급하게 불러왔다"며 "아직 내장도 뜯지 않은 배"라며 '언딘 리베로'의 급조된 투입을 인정한 바 있다.
해당 선박이 구조 작업을 하는 것은 선박법과 선박안전법 등 현행법 위반이라는 지적도 나온다.
선박은 선박법 등에 의해 적법한 승인 절차를 거친 뒤 운행과 현장에 투입돼야 하지만 '언딘 리베로'는 선박 검사 작업이 아직 완료되지 않았기 때문이다.
이는 해경 등 당국이 구조작업 참여를 희망해온 '베테랑' 민간 잠수사와 민간 선박은 "사고 현장에서 안전이 우려된다"며 현장 투입을 막아온 것과 다른 태도라 이해할 수 없다는 목소리가 쏟아지고 있었다.
침몰 사고 현장에서 구조 당국과 민간 잠수사 등은 "해경이 구조 작업에 민간 잠수업체를 투입하지 않는다"며 수색 초기부터 상당한 갈등을 겪어왔다. 실종자 가족들도 민간 업체의 투입을 막는 해경 등의 태도에 강하게 문제를 제기해왔다.
실제 해양 전문기관들은 상당한 경험을 갖고 있는 민간 바지선 현대 보령호를 추천했지만 현대 보령호는 해경의 반대로 투입이 좌절되고 그 자리에는 천해진해운의 관계사가 만든 '언딘 리베로'가 투입되면서 이에 대한 당국의 명확한 해명이 필요해 보인다.