그래서 이천원의 데뷔앨범은 당황스럽기도, 신선하기도 하다. 타이틀곡 ‘서울이 싫어졌어’를 비롯해 미니앨범에 수록된 5곡 모두 기존 이천원의 스타일과는 조금 거리가 있다.
“참가할 때 아이디어로 승부를 보려고 했어요. 생존전략이었죠. 완전 이쪽으로 몰고 갈 생각은 아니었지만(웃음) 사실 저희랑 잘 맞겠다 싶은 곡을 고르면 아이디어에 제약이 생기고 아이디어를 넣기 좋은 곡을 고르면 한계가 있었어요. 고민이 많았죠”
이들이 선택한 건 정공법이다. 데뷔 앨범에선 본인들이 가진 보컬과 랩 그 자체의 힘으로 뭔가를 보여주고 싶었다.
‘서울이 싫어졌어’는 연인과의 이별 후에 맞이한 남자의 쓸쓸한 감정이 담겼다. 슬픈 감성이 묻어난 무대를 거의 보여주지 않았던 이천원의 또 다른 매력을 느낄 수 있다.
이천원의 활기찬 에너지가 가장 많이 느껴지는 건 펑키한 느낌의 ‘투나잇’(Tonight)이지만 이전과는 분위기가 사뭇 다르다. 김효빈의 시원한 보컬과 김일도의 리드미컬한 랩은 더 묵직해졌다. 재지한 느낌의 ‘내 곁으로 와’도 마찬가지다.
“많이 듣는 말이 저희만의 콘셉트가 없어진 것 같다는 거예요. 그런데 보이는 음악만 하고 싶진 않았어요. 음악을 오랫동안 하고 싶거든요. 길게 봤을 때 첫 단계 점을 찍는 거니까 이 앨범이 중요했고, 이 앨범을 시작으로 그 중간단계로 갈 것 같아요”
사랑이라는 소재는 흔하지만 그걸 풀어내는 솜씨는 상당하다. 여자들의 가장 큰 이슈 중 하나인 다이어트를 소재로 삼아 연인에 대한 사랑을 노래하거나, 이별 후의 감정을 전혀 신파적이지 않으면서도 감정 충만하게 전하는 모습에서 이천원만의 감각이 느껴진다.
이천원은 자신들만의 무기로 무장해 당장 뭔가를 보여주겠다기보다 더 높이 올라가기 위해 디딤돌을 놓은 셈이다. 안정적으로 간 듯 하지만 이들에겐 이게 도전이었다.
“어떻게 보면 기대하셨던 부분에서는 못 미치는 걸 수도 있는데 다른 쪽으로의 기대를 드리고 싶었어요. 그래서 이번 앨범은 폭을 넓게 잡으려고 했어요. 그만큼 정말 더 열심히 했고, 앞으로도 그럴 거고요. 그렇게 이천원만의 색깔을 짙게 만들어가야죠”