세월호 침몰 범정부사고대책본부 고명석 대변인은 24일 오전 10시 진도군청에서 일일브리핑을 열고 "논란이 확산되고 국민들의 의혹을 증폭하는 보도가 계속됨에 따라 불가피하게 설명을 드리고자 한다"며 입을 열었다.
고 대변인은 "이번 사고 이후 민간잠수부 자원봉사자들이 지금까지 모두 34개 단체 343명이 현장에 방문했고, 이 가운데 16명이 실제로 물에 입수했다"고 말했다.
이어 "일단 자원봉사자가 오면 기존 작업을 중단하고 그들에게 입수의 기회를 줬다. 하지만 대부분 거센 물살과 제한된 시야로 인해 물속에서 10분도 채 안돼 나왔다"고 말했다.
그러면서 "심지어는 입수도 안 한 채 사진만 찍고 돌아가는 잠수부도 있었다"고 밝혔다.
고 대변인은 이에 따라 "지금까지 자원봉사자들의 구조 실적은 없다"고 명확히 했다.
결과적으로 자원봉사자의 뜻과 달리 기존 작업에 많은 지장이 초래되고, 제한된 시간 안에 최대한의 성과를 내야 하는 절박한 작업 현실을 고려해 불가피하게 자원봉사자의 참여를 제한하게 됐다는 것.
이런 결정에는 현지 작업을 참관하고 있는 희생자 가족 대표 분들의 간절한 요청도 반영됐다고, 고 대변인은 이어갔다.
이와 함께 지난 22일 현지 작업을 감독하는 해경요원이 폭언을 했다는 주장에 대해서도 해명했다.
고 대변인에 따르면 확인 결과 당일 오전에 입수한 민감 잠수부들이 아무런 성과없이 돌아가고 나서, 가족 분들의 요청 등에 따라 자원봉사자의 참여 중단이 결정했다.
참여 중단 결정을 알지 못하고 민간잠수부가 다시 배를 타고 접근해 밧줄을 던지려 하자, 당시 해경요원은 자신의 부하 직원에게 "왜 허락도 없이 자원봉사자 분들을 모시고 왔냐?"라고 질책했다는 것이다.
고 대변인은 "지금 구조현장에는 UDT와 SSU, 특전사, 해경, 소방, 민간업체 잠수부 등 총 7백여 명의 정예 잠수요원들이 구조작업에 참여하고 있다"고 덧붙였다.