미국의 일간지 뉴욕타임스는 21일(현지시간) 세월호가 침몰하는 과정에서 극심한 판단 착오와 혼란이 있었던 것으로 속속 드러나고 있다면서 사람의 실수가 참사를 일으켰다고 보도했다.
전날 "선장은 배와 운명을 같이한다는 자랑스러운 전통을 깨고 세월호 선장이 먼저 탈출했다"고 지적한 이 신문은 이날에도 '속속 드러나는 사람의 잘못'이 세월호 참사의 원인이라고 꼬집었다.
이 신문은 세월호의 긴급 구조·조난 관련 무선내용을 상세히 소개한 뒤 세월호 선장 등 선원들의 잘못된 대처가 중대한 과실 가운데 하나라고 지적했다.
특히 승객들에게 피하지 말고 선실에 있으라고 한 안내방송을 치명적 실수로 거론했다.
신문은 통신 담당 선원이 선장으로부터 대피 안내 방송을 하라는 지시를 받은 적이 없다고 진술했다고도 전했다. 그러나 선장이 대피 명령을 내렸지만 어찌 된 영문인지 실제 방송을 통해 대피 명령이 승객들에게 전달되지는 않았다는 또 다른 선원의 진술도 소개했다.
이처럼 대피 안내 방송을 놓고 혼선이 거듭된 탓에 실제로 승객들은 아무런 대피 안내 방송을 듣지 못했다고 생존자의 말을 인용해 보도했다.
이 신문은 아울러 선장과 선원에 의한 또 다른 실수도 사고의 원인으로 지목되고 있다고 소개했다.
배의 균형을 잡아주는 중요한 장비인 밸러스트의 오작동 문제, 규정을 어기고 제대로 실리지 않은 화물, 낡은 선박을 개조하는 과정에서 무리하게 선실을 늘렸는지의 여부, 전혀 지켜지지 않은 안전수칙 등을 문제로 꼽았다.
이번 사건을 담당한 수사당국이 선박회사와 선장·선원들의 과실 여부에 초점을 맞춰 조사하고 있다는 사실도 옮겼다.
또 CNN 방송 인터넷판은 "선장을 포함한 승무원들의 행태와 대응 능력은 매우 충격적이다"라고 한탄하는 제임스 로이 전 미 해안경비대 사령관의 기고문을 실었다.
로이 사령관은 글에서 "생존자들 진술에 따르면 지시에 혼선이 있었고 안전 교육과 훈련이 심각하게 부족했으며, 선장은 책임을 저버렸다"고 말하고 "항해사들 사이에 이번 사태의 교훈이 전파돼 이런 비극이 재발하지 않기를 바란다"고 덧붙였다.