침몰한 여객선이 관제센터로부터 탈출준비를 하라는 긴급지시를 받았지만 승무원은 정반대로 '배안으로 들어가라'는 안내방송을 한 것으로 교신 육성을 통해 확인됐다.
17일 해양경찰 등에 따르면 세월호는 사고 당일인 전날 오전 8시55분 제주해상관제센터에 조난신고를 했다.
당시 세월호는 "해경에 연락해 주세요. 본선 위험합니다. 지금 배 넘어갑니다"라고 다급하게 상황을 설명하고 신속한 구조를 요청한다.
다시 4분이 지난 9시 관제센터는 세월호로 연락해 인명피해 등을 물어본 후 "인명들 구명조끼 착용하시고 퇴선할지 모르니 준비해주세요"라며 긴급지침을 내렸다.
하지만 어찌된 일인지 이런 관제센터의 지시와 달리 선실에선 "방으로 들어가라"는 안내방송이 1시간 내내 계속됐다고, 생존자들은 증언하고 있다.
그사이 배는 점점 더 침몰해갔고, 오전 9시 50분쯤 선장 이모씨는 1등 기관사 손모 씨, 조기수 박모 씨 등 선원 6명과 함께 승객들을 놔둔 채 먼저 탈출했다.