정 총리는 이날 밤 10시 20분쯤 전남 목포 서해지방해양청 4층 회의실에서 대책회의를 갖고 "1분 1초도 주저할 수 없는 상황에서 인명을 신속하게 구조해야 한다"며 이같이 밝혔다.
정 총리는 "믿기지 않는 참담한 사고가 일어나 무한한 책임감을 느낀다"며 "아직도 구조를 기다리고 있는 사람들이 많다는 생각과 자세로 모든 인력과 장비, 능력을 총동원해 구조에 나설 수 있도록 해 달라"고 덧붙였다.
이어 "구조된 인원에 대해 후송과 치료에 만전을 기해달라"며 "가족들이 답답해 하지 않도록 상황이 생기면 곧바로 설명에 나서라"고 각 부처에 거듭 당부했다.
한편 이날 대책회의에는 기획재정부장관과 보건복지부장관, 교육부장관, 해양수산부장관을 비롯해 안정행정부2차관과 해양경찰청장, 해군참모총장, 소방방재청장, 서해해경청장, 국정운영실장 등 17명이 참석해 이번 사고와 관련한 앞으로의 대응방안 등에 대해 논의했다.