청해진해운은 인천시 중구 항동의 회사 사무실에 급히 사고대책본부를 꾸린 후 공식 브리핑을 열고 사과의 말을 전했다.
김영붕 청해진해운 기획관리실 상무는 이날 "큰 사고로 전 국민에 물의를 일으켜 죄송하다"고 머리를 숙였다.
이어 "이번 사고 발생에 대해 회사는 큰 어려움을 당한 학생들과 그 가족들에게 아주 죄송하다는 말씀드리고 싶다"며 "죄인으로서 죄송하다는 말씀 드리며 회사로서는 인명 피해가 없도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 밝혔다.
청해진해운 측은 탑승권과 탑승 명부를 대조해 사고 당시 총 477명의 인원이 탑승하고 있었다고 최종 확인했다.
청해진해운 관계자는 "승객 447명, 선원 26명, 승선원 보조 아르바이트생 3명, 선상 불꽃놀이 행사 업체 직원 1명 등 총 477명이 여객선에 타고 있었다"고 설명했다.
승객 447명 중에는 안산 단원고등학교 학생 325명과 해당 고교 교사 14명이 포함됐고 나머지는 여행객 107명과 여행사 직원 1명으로 확인됐다.
청해진해운 측은 최근 잇따른 자사 여객선 사고에 당혹스러움을 감추지 못하고 있다.
앞서 지난 3월 28일 인천 선미도 인근 해상에서 청해진해운 소속 여객선이 어선과 충돌했다.
당시 인천을 출발해 백령도로 향하던 여객선 데모크라시5호(396t급)는 서해 상에 낀 짙은 안개 탓에 늦게 출발했다가 시야 확보가 안돼 낭장망 어선(7.93t)과 충돌한 것으로 조사됐다.
이 사고로 데모크라시5호 오른쪽 하부가 5m가량 찢어지고 어선 선수 부분이 일부 파손됐다. 여객선에는 승객 142명, 어선에는 선원 4명이 타고 있었지만 다행히 인명피해는 없었다.
사고 후 여객선은 해경 경비정의 호송 아래 오후 2시 인천 연안부두로 귀항했고 어선은 덕적도에 입항했다.
청해진해운 소속의 또 다른 인천∼제주도 왕복 여객선인 오하마나호(6.3t급)는 전날 오후 6시 30분 제주도를 출발했지만 현재 기상 악화로 인천 팔미도 인근 해상에 비상 정박 중이다.
이 여객선에는 승객 107명이 타고 있으며 애초 이날 오전 8시 30분께 인천연안여객터미널에 도착할 예정이었다.
한편 16일 오전 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 20km 해상에서 6천825t급 청해진 소속 여객선 세월호가 침몰했다.
오후 1시 현재 탑승객 477명 가운데 350명이 구조되고 2명이 사망한 것으로 확인됐고 생사가 확인되지 않은 실종자만 100여명에 이르는 것으로 알려졌다.
해수부는 사고원인 조사와 관련해 중앙해양안전심판원에 특별조사본부를 설치하고 조사관들을 현지에 급파했다고 밝혔다.