이번 월식은 미국 동부 기준으로 15일 새벽 1시58분 달이 지구 그림자 안으로 접어들면서 시작된다고 AFP통신과 영국 가디언 등이 14일 보도했다.
미국 항공우주국과 텍사스대 맥도날드 천문대 등에 따르면 월식이 시작되고 한 시간 반가량 지나면 달이 지구 그림자 안으로 완전히 들어가는 개기월식 상태가 돼 달이 평소와 달리 붉은빛으로 물들게 된다.
달은 이후 다시 밝은 부분을 내보이기 시작해 새벽 5시33분께면 '월식 쇼'가 완전히 끝난다.
이번 월식은 알래스카 등을 제외한 미국 전역과 중남미, 호주, 뉴질랜드, 태평양 지역에서 볼 수 있다. 우리나라를 포함한 아시아 지역과 유럽 동·북부, 중동 등에서는 이번 월식을 볼 수 없다.
월식은 일년에 두어차례 일어나 그리 드문 일은 아니지만 이번 월식은 올해부터 내년까지 이어지는 4연속 개기월식(테트라드·tetrad) 가운데 첫번째라는 점에서 눈여겨볼 만 하다.
대개 월식은 달이 완전히 사라지는 개기월식과 일부만 사라지는 부분월식, 달이 지구의 엷은 그림자(반그림자)에 들어가 평소보다 약간 어둡게 변하는 반영식이 무작위로 나타난다.
하지만 이번 월식을 시작으로 오는 10월8일, 내년 4월과 9월28일까지는 개기월식만 네 차례 이어진다.
가장 최근에 테트라드 현상이 관측된 것은 2003∼2004년이며 다음 테트라드는 2032∼2033년에야 볼 수 있다.