미국 오하이오 주립대학 연구팀은 107쌍의 부부에게 21일간에 걸쳐 아침 식사 전과 취침 개시 전의 혈당치를 추적하도록 했다.
또 인형과 함께 핀 51개를 주고 배우자에게 대한 감정이 나쁠 때 배우자 몰래 인형에 핀을 찌르도록 했다.
연구팀은 혈당치와 핀의 수 관계를 조사한 결과, 저혈당일수록 분노 강도가 높아 인형에 꽂힌 핀도 많았다고 확인하고 "평소 부부관계가 원만한 경우에도 혈당이 낮으면 분노를 표시할 가능성이 높았다"고 밝혔다.
이와 함께 부부를 각각 별도의 룸에 들어가게 한 후에 배우자와 컴퓨터 게임을 하도록 했다. 그리고 게임에 이겼을 때 고함을 지르면 헤드폰을 통해 배우자가 들을 수 있도록 돼 있다는 설명을 했다.
사실 부부가 게임을 하지 않았고 고함소리가 배우자에게 전달되지도 않았지만 혈당이 낮은 승리자일수록 더 큰 고함을 더 오래 보낸 것으로 확인됐다.
게다가 인형에 핀을 많이 찌른 사람일수록 고함도 더 요란하고 더 오래 계속된 것으로 나타났다.
이번 연구를 주도한 브래드 부시맨은 혈당치와 공격성에는 분명한 상관관계가 있다고 강조하고 사람의 뇌는 무게가 몸무게의 2%밖에 되지 않으나 인간이 소비하는 칼로리의 20%나 소비한다며 뇌가 분노와 공격성을 자제하는 데 필요한 칼로리를 충분히 공급해줘야 한다고 강조했다.
그는 "배우자와 어려운 이야기를 해야 할 때는 먼저 상대방을 허기가 진 상태에 둬서는 안된다"고 충고했다.
이 연구결과는 미국국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Science) 최신호에 실렸다.