프란치스코 교황은 13일(현지시간) '성지주일'을 맞아 바티칸 성 베드로 광장에 10만 명이 운집한 가운데 즉석 설교로 미사를 집전하면서 "오는 8월 15일 대한민국의 대전에서 아시아 대륙의 청년들과 만날 것이라는 계획을 밝히게 돼 기쁘다"고 말했다고 AP 등 외신이 보도했다.
프란치스코 교황이 한국방문 일정을 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.
이번 성지주일 미사에 참례하기 위해 성 베드로 광장에는 올리브 가지와 십자가 모양의 크고 작은 종려나무 잎을 든 10만명의 로마 시민과 관광객, 순례자들이 모였다.
미사가 끝난 뒤 프란치스코 교황은 무개차를 타고 군중 사이를 지나면서 `셀카'를 찍는 젊은이들과 함께 포즈를 취하기도 하고, 한 순례자가 건넨 허브 티를 즉석에서 받아 마시는 등 친근한 모습을 보였다.
성주간은 다음주 일요일인 20일 역시 성베드로 광장에서 열리는 부활절 미사와 함께 절정에 오른다.
성지주일은 십자가 수난을 앞둔 예수가 겸손한 왕권의 상징인 나귀를 타고 예루살렘에 입성할 당시 군중이 종려나무 가지를 흔들면서 크게 환영한 것을 기리는 교회 절기다.
한편 프란치스코 교황의 한국 방문 일정은 8월 14일부터 18일까지 4박5일이다. 프란치스코 교황은 아시아 가톨릭 신자들이 모이는 청년대회에 참석하고 대전 월드컵경기장에서 미사도 봉헌할 계획이다.