정부가 독거노인의 고독사와 자살 예방을 위해 공동시설을 지원하고, 친구 만들기 시범사업을 실시한다.
보건복지부와 농림축산식품부는 심각한 사회문제로 대두되고 있는 독거노인의 고독사·자살 등을 예방하기 위해「농촌고령자 공동시설지원 시범사업」과 「독거노인 친구만들기 시범사업」을 실시한다고 3일 밝혔다.
독거노인끼리 울타리가 되어 서로를 보살피는 환경을 만드는 동시에 지역적 특성을 고려하여 맞춤형으로 시범사업이 진행된다.
우선, 복지부는 도시지역에서 집 밖으로 나와 다른 독거노인과 지속적으로 만나면서 친구를 만들 수 있도록 지원하는 「독거노인 친구만들기」사업을 추진한다.
56개 시·구의 60개 기관을 선정해 총 30억원(국비25.5억원, 지방비4.5억원) 투입한다.
사회관계가 취약한 독거노인을 특성별로 분류해 그룹별로 심리치료·건강·여가프로그램 등을 받고 자원봉사 활동 등을 할 수 있도록 기회를 제공할 계획이다.
예를들어 가족, 이웃과 관계가 전혀 없는 은둔형, 우울진단을 받고 자살 가능성이 높은 자살고위험군, 노인복지관 경로당 종교시설 등을 이용하지 않는 관계위축집단으로 나누는 방식이다.
반면, 농촌지역은 1인 가구 비율이 높고, 동절기 난방비 부담으로 춥고 외롭게 지내는 노인이 많은 실정이다.
이를 위해 농촌지역 독거노인이 함께 모여 살고 이용하는 '공동생활 홈'과 '공동급식시설'을 만들고, 열악한 위생여건 개선을 위한 ‘작은 목욕탕’을 지원하는 사업을 농식품부에서 추진한다.
농식품부는 전국 44개 시·군에 공동생활 홈 26개소, 공동급식시설 20개소, 작은 목욕탕 16개소를 설치할 계획이다.
특히 전남 나주시, 경남 통영시, 경북 영천시에는 2~3가지 공동이용시설을 집적화해 적은 비용으로 효율적으로 어르신들께 편의를 제공할 수 있을 것으로 기대된다고 농식품부는 밝혔다.
복지부 관계자는 "'친구 1명이 삶을 살아갈 이유가 된다'는 말처럼, 독거노인들이 친구를 만들어 함께 어울려 살며 이를 통해 삶에 대한 의욕이 높아지길 바라며, 더불어 고독사·자살률도 감소할 것"이라고 기대했다.