영산강 유역 환경청이 지난해 5월부터 지난 9월까지 1년4개월여 동안 영산호 수질개선 타당성 조사 용역을 실시한 결과, 영산호 상류지역 일부 구간의 화학적 산소요구량인 COD가 농업용수 수질기준인 4급수, 8ppm을 넘는 것으로 나타났다.
이는 환경부가 운영 중인 수질측정망 측정 결과, COD가 3급수인 3.1～6.7 ppm으로 조사됐던 것과 비교할 때 오염도가 훨씬 심각한 것이다.
호소의 부영양화에 큰 영향을 미치는 영양분인 총인(T-P)과 총질소(T-N)의 경우, 대부분의 지점이 5급수를 초과하고 있으며 특히, 상류인 전남 무안 몽탄대교 지역은 물고기도 살기 어려운 6등급의 수질로 나타났다.
특히 영산호 어류 생태 조사 결과 유해 물질의 영향을 받은 것으로 추정되는 기형어 등이 발견돼 충격을 주고 있다.
이와 함께 주민들의 위생과 밀접한 대장균군은 호소 수질기준인 5,000군수/100㎖를 4배 이상 초과한 최대 24,200군수/100㎖까지 측정돼 물에 피부 접촉 시 설사나 장염을 일으킬 수 있는 것으로 조사됐다.
이에 따라 앞으로 영산강 수질실태에 대한 인식 전환과 함께 친환경 농업의 육성을 위해 특단의 대책 마련이 절실히 요구되고 있다.
또 지난 1981년 영산강에 하구둑이 조성된 후 영산호에는 매년 13㎝씩 퇴적물이 쌓여 현재 5천9백만 톤이 쌓여 있는데, 이로 인해 영산호 용적(총 2억5천만톤)이 23%나 감소됐으며 수질개선을 위한 퇴적물 준설시는 전체 준설을 할 경우, 약 1조 700억 원이 소요되고 영산호 하구언 앞 지역 등을 부분 준설하더라도 3천600억 원이 소요되는 것으로 나타났다.
그러나 퇴적물을 준설할 경우 약 2년이 경과한 후부터는 그 효과가 크게 반감됨에 따라, 영산호를 농업용수 등으로 사용하는데 지장이 없는 범위에서 부분적인 해수유통을 통해 수질을 개선시키는 방안이 제시됐다.
여기다 영산호의 관리권이 정부의 여러 부처로 나뉘어 효율적인 수질개선 방안 마련이 어려워 국무총리실 산하에 범 정부차원의''''영산호 관리위원회''를 구성해 운영하는 방안이 제시되기도 했다.
전라남도는 이번 용역 결과 나타난 문제점과 개선방안에 대해 중앙부처를 상대로 적극적인 대책 마련을 요구하기로 했다.
전라남도는 농림부와 지역 국회의원 등을 상대로 영산호 수질오염의 심각성을 설명하고 부분 해수유통 방안 추진에 따른 해수유통 방법과 유통량, 유통 범위 등을 정밀 조사해 줄 것과 하구둑의 구조개선, 저층수 배제시설 설치에 따른 사업비를 강력 요청할 계획이다.