이기찬(28)의 발라드는 사랑이다. 9번째 대중과 만난 그의 음악은 여전히 사랑이다.
이기찬이 9집 ''파라티(Para Ti)''로 돌아왔다. ''당신을 위하여''란 뜻의 이 음반은 한층 성숙한 이기찬의 솜씨가 담겼다. 수록한 12곡 안에는 이기찬이 읊는 슬프고 때론 아픈 사랑이 녹아있다.
"힘들고 어려워도 사랑을 안 할 수는 없잖아요. 인생에서 한 번쯤 부딪혀야 할 게 바로 사랑이잖아요."
머릿곡으로 정한 ''미인''은 가식 없는 발라드다. 오랜만에 만난 이기찬의 담백한 목소리는 10년 동안 변함없이 사랑받은 이유를 말해준다.
"전작들보다 음악이 간단해졌어요. 한 때는 편곡을 어렵게 하고 기교를 많이 부리는 음악을 했었는데 가사를 잘 전달하는 노래, 편안하게 사람들 마음에 다가가는 노래가 좋은 것 같아요."
이기찬이 곡을 쓰고 이수영이 가사를 붙여 함께 부른 ''현실''은 동갑내기 친구인 둘의 호흡이 인상적이다. 대화 형식의 가사는 수준급 가창력과 어우러져 이번 음반에서 가장 빛난다.
지난 1996년 고교생 가수로 출발해 햇수로 10년간 9장의 음반을 발표하기까지 이기찬은 꾸준하게 음악을 이을 수 있던 원동력으로 ''모나지 않은 성격''을 꼽았다.
"성격이 둥글둥글해요(웃음). 크게 욕심부리지 않고 사람들의 의견에 동의하는 편이죠. 또 많은 대중은 아니지만 꾸준하게 제 음악을 사랑하는 사람이 있어요. 덕분에 큰 고비 없이 음악을 할 수 있었어요."
"다중과의 타협점 찾기 어려웠던 때도 있었다"
물론 9장을 쌓을 동안 하루하루가 평탄했던 것만은 아니다. 음반 3장을 연달아 히트시킨 자신감으로 전곡을 작사, 작곡해 발표한 4집이 대중에게 외면당하면서 직면한 고통은 이기찬에게 충격이었다.
이기찬은 당시를 떠올리며 "대중과의 타협점을 찾기 어려웠던 시기"라고 했다.
아픔을 딛고 이어진 ''또 한 번 사랑은 가고(5집)'', ''감기(6집)'' 등은 다시 인기를 얻었다. 하지만 4년동안 4장의 음반을 쉼 없이 발표하며 감성이 소모된 것도 사실이다.
"음악이 자꾸만 일로 느껴지니까 괴리감이 커졌죠. 음반이 인기를 얻지 못해 경제적, 정신적으로 어려운 것보다 더 힘들었어요."
8집을 끝으로 소속사와 결별한 이기찬은 2년 3개월을 무작정 놀았다. 유럽과 미국으로 여행을 했고 일본에서 싱글을 발표하기도 했다.
영화도 찍었다. 다음 달 개봉하는 ''아버지와 마리와 나''에서 이기찬은 아버지와 갈등하는 주인공의 친구로 등장해 가족의 화해를 돕는다. 1979년생이지만 영화에서 고교생 역을 맡았다. 스스로는 "말도 안되죠?"라며 어색해하지만 잡티 없는 피부에 타고난 동안 이기찬에게 고교생 역할은 무리가 아니다.
"1997년도에 송혜교 씨와 함께 출연한 드라마 ''행복한 아침''부터 시작해 단막극도 몇 편 찍었어요. 연기는 노래와는 또 다른 매력이 있어서 앞으로도 계속 하고 싶어요."
연기는 욕심을 내지만 예능 프로그램 출연은 여전히 "세상에서 가장 어려운 일"이다. 하지만 오랜 공백 끝에 남다른 마음으로 발표한 음반인 만큼 "널리 알리고자 예능 프로그램에서도 자주 만날 수 있을 것"이란다.
28살에 9장의 음반을 갖게 된 이기찬은 "그동안 힘들고 괴롭기까지 했는데 9집으로 편안해지고 싶어요"라며 속마음을 꺼냈다. ''있는 곳이 찬란하게 빛난다(基燦)''는 이름처럼 이기찬은 새 음반으로 다시 빛나기를 기대하고 있다.