민노당 문성현 대표는 30일 국회에서 기자회견을 갖고 "이번 방북길을 포기하는 것은 민주노동당에게 주어진 역사적 임무를 저버리는 것과 같다"며 이번 방북의 정당성을 거듭 밝혔다.
대표단은 한반도 비핵화 원칙과 북한의 추가 핵실험에 반대한다는 뜻을 북측에 전달한다는 계획이다.
문 대표는 이와 관련해 "이번 방북이 북한의 핵실험 이후 이뤄진 남측의 첫 번째 방문"이라는 점을 강조하며 ''''방북을 통해 북측의 명확한 입장을 알 수 있을 것''''이라고 말했다.
실제로 민노당의 이번 방북일정에는 조선사민당 대표와의 공식 회담, 고위당국자와의 만남, 노동자 농민들의 일터 방문 등이 포함돼 있어 김영남 최고인민위원장과의 면담이 성사될 수 있을 지 주목된다.
하지만 민노당 전.현직 당원들이 간첩 혐의로 구속된 이후 사회적으로 논란이 확대되고 있는 상황에서의 방북인 때문인지 대표단의 결연함 뒤에는 곤혹스러움도 묻어났다.
문성현 대표도 이를 의식한 듯 "이번 간첩단 사건은 진상이 불분명한 가운데 민주노동당을 겨냥해 이뤄지는 공안사건''''이라고 규정한 뒤 ''''(이번 일로) 방북길을 포기할 수는 없었다"고 밝혔다.
그럼에도 이번 방북을 둘러싸고 당 안팎의 논란은 계속될 것으로 보인다.
일단 열린우리당 우상호 의원은 "민노당의 방북이 한반도 비핵화와 평화정착에 기여하는 계기가 되기를 바란다"고 기대감을 내비쳤다. 그러나 한나라당 유기준 대변인은 "민노당이 간첩단 사건의 진상을 밝히지 않은 채 국민의 비난을 뒤로하고 방북을 강행했다''''고 비난했다.
당 내부에서 조차 민감한 시기에 방북이 이뤄지는 데 대한 정치적 부담을 고려해 이번 방북을 곱지 않게 바라보는 시선도 없지 않아 17대 국회들어 두 번째로 이뤄지는 민노당의 방북이 논란속에 진행될 전망이다.
이번 방북단 대표는 문성현 대표와 권영길 의원단 대표, 노회찬 의원 등 지도부 5명을 포함해 13명으로 구성됐다. 대표단은 중국 베이징을 경유해 31일 평양으로 들어가 4박5일 동안 북한을 방문할 예정이다.