새만금 방조제가 21일 마지막 끝물막이 공사로 착공 15년만에 드디어 완공된다. 세계에서 가장 긴 방조제가 만들어지는 것이다.
장장 15년을 끌어온 새만금 방조제가 드디어 21일 완공이 된다. 이날 낮 12시 남아있는 마지막 구간인 가력도 1.6킬로미터도 배수갑문쪽 40여미터 구간의 최종 물막이 공사가 마무리되면 최종 연결이 되는 것이다.
한국농촌공사 새만금사업단 정한수 단장은 "당초 24일로 예정됐던 끝막이 공사가 신공법 도입과 기상여건 호조 등에 힘입어 예정보다 빨리 진행돼 사흘이나 앞당겨 오늘 완료하게 됐다"고 밝혔다.
이로써 지난 91년 첫 삽을 뜬지 15년만에 건국 이래 최대의 국책사업으로 불리는 새만금 간척사업의 전북 부안군 변산면과 군산시 비응도동 33㎞구간의 바다가 땅으로 연결되는 것이다.
세계 최대 간척사업 새만금 이목 집중
지난 밤사이에도 3백여대의 중장비가 쉬지 않고 돌망태와 암석 등을 바다에 쏟아 부었다. 특히 새만금 끝막이 공사 구간은 물살이 거세고 수심도 깊어 난공사중에 난공사로 꼽힌다.
공사 관계자는 "사우디에서 해외공사도 해봤지만 진짜 힘든 공사이다, 수심이 55미터나 된다"고 말했다.
새만금 끝막이 현장에는 네덜란드 간척사업 기술자도공사 현장을 지켜보는 등 세계의 이목이 쏠리고 있다. 새만금 방조제의 마무리로 4만100ha, 1억2천만평, 여의도의 140배, 서울의 3분의 2 크기에 이르는 바다가 육지로 바뀌게 된다.
내년에 방조제가 완공되고 이후 내부 간척지 조성에 들어가 2011년까지 2만8천300㏊의 토지가 조성된다. 1년에 무려 100만섬의 식량을 만들어낼 수 있는 거대한 식량창고가 생기는 것이다.
또 서해안의 지도를 다시 그리는 새만금 방조제는 세계에서 가장 긴 방조제가 되는데, 33㎞에 달하는 군산과 부안을 잇는 새만금 방조제는 현재까지 가장 긴 방조제인 1932년 완공된 네덜란드 주다치의 압슬루트 방조제보다 500ｍ가 더 길게 된다.
새만금 간척지 활용…농림부 "농지 주개발 변함없다", 전북 "대 중국 전진기지"
당초 농림부는 식량생산을 위한 농지조정을 목적으로 새만금 사업을 시작을 했다. 또한 지금도 이 기본 구상에는 변함이 없다는 입장이다.
박홍수 농림부 장관 "농지를 주개발 목적으로 하는데는 변동이 없다"고 밝혔다.
하지만 새만금 사업으로 대규모 개발용지가 확보된 전라북도는 좀더 복합적인 구상을 하고 있다. 대 중국 전진기지로의 역할과 새만금 방조제를 활용한 국제 해양관광단지의 꿈을 키워가고 있다.
전라북도 새만금개발추진지원단 신세우 단장은 "환 황해권 시대 전진기지로서, 고군산 군도 관광개발 통한 상승효과 등이 가장 의미있는 일이라고 하겠다"고 밝혔다.
이처럼 농지 원칙이라는 정부와 해양관광단지를 꿈꾸는 지자체간의 입장이 갈리고 있어서 앞으로 새만금 간척지의 활용을 둘러싼 논란이 이어질 것으로 보인다.
하지만 그동안 극심한 갈등을 겪으면서 어렵게 조성이 된만큼 더 좋은 활용방안이 있다면 이에대한 합의가 있었으면 하는 바람이다.
새만금 방조제 공사 15년 ''우여곡절''
새만금 방조제 공사는 지난 91년 11월 착공됐으나 갯벌, 생태계 파괴라는 환경단체 등의 반대 여론과 소송 등을 겪으면서 중단과 재개를 반복해왔다.
지난 99년 5월 민관 공동으로 환경영향평가에 들어가면서 공사가 잠정 중단이 됐다. 정부는 2001년 5월에 공사를 계속하기로 결정을 했지만 8월에 환경단체가 사업취소 행정소송을 제기하면서 지리한 법정공방이 시작됐다.
2003년 7월15일 서울행정법원이 사업을 잠정중단하라는 결정을 내렸지만 이듬해인 2004년 1월 서울고법에서는 이를 뒤집고 공사재개 결정을 내리는등 엎치락 덮치락을 반복했다.
이어 지난해 2월 서울행정법원은 새만금사건 1심 선고에서 시민단체의 손을 들어줬지만그해 12월 열린 서울고법 항소심에서는 정부측이 승소했다.
결국 올해 지난 3월16일 대법원에서 최종적으로 원고측 상고가 기각됨으로써 새만금 대역사가 마무리되게 된 것이다.
소송이 시작된지 4년7개월만에 법정공방이 일단락이 됐지만 이 과정에서 3보1배 시위 등 환경의 보존과 개발을 둘러싼 논란으로 우리사회에 극심한 대립과 갈등을 불러왔다.
이번 새만금 공사 완공과 함께 그동안의 우려와 불신이 한단계 승화되는 계기가 되었으면 한다.