이날 사고는 도쿄에서 남쪽으로 약 1천700㎞ 떨어진 오키노토리의 해상에 건설 중이던 부잔교(floating pier)가 무너져 바다로 떨어지면서 일어났다. 부잔교는 부두에 상자 모양의 부체(浮體)를 띄워 수면 높이에 따라 움직이도록 한 접안시설이다.
일본 국토교통성은 현장에서는 모두 16명이 작업 중이었으며 9명은 무사히 구조됐다고 밝혔다.
공사를 담당하는 측은 공사 중이던 부잔교가 갑자기 뒤집힌 것으로 보고 있다.
동서 약 4.5㎞, 남북 약 1.7㎞의 산호초인 오키노토리는 밀물 때 대부분 바다에 잠기기 때문에 등기상의 면적은 9㎡에 불과하다.
1931년 오키노토리를 자국 영토로 선언한 일본은 지난해 현지에 항구 건설공사를 시작하는 등 오키노토리의 경제 및 전략적 가치를 중시하고 있다.
그러나 오키노토리가 섬이 아닌 암초라고 주장하는 중국은 오키노토리를 200해리 배타적경제수역(EEZ)의 기점으로 삼는 일본의 입장을 배격하며 그 주변 해역을 공해로 간주하고 있다.