영국 공중보건국(PHE)은 27일(현지시간) 결핵 환자 2명이 접촉한 애완용 고양이가 결핵의 전염원으로 추정된다고 밝혔다.
환자 2명의 결핵균 샘플과 애완용 고양이의 결핵균 샘플을 비교한 결과 정확하게 일치한다는 결과가 나왔다는 설명이다.
결핵은 주로 폐결핵 환자로부터 나온 체액의 의해 감염된다. 고양이가 결핵의 전염원으로 확인된 것은 이번이 처음이다.
인체 전염경로는 크게 두가지로 보인다고 PHE는 추정했다.
고양이로부터 배출된 결핵균을 인간이 호흡하거나, 인간의 피부 상처가 결핵에 감염된 고양이에 접촉되는 형식이다.
영국 버크셔와 햄프셔에서는 지난 20012년 12월부터 지난해 4월까지 9마리의 고양이가 결핵에 감염된 사실이 보고됐다.
고양이는 오소리나 쥐 등을 통해 결핵에 감염되는 것으로 알려졌다.
그러나 PHE는 애완용 고양이의 결핵이 인간에 전염될 가능성은 아주 낮다고 덧붙였다.
고양이로부터 감염된 결핵환자 2명은 현재 회복 중이다.