26일 밤 10시쯤 검찰로부터 형 집행정지 결정을 받은 허 전 회장이 교도소를 나섰다.
일반 수감자의 경우 200여 m에 이르는 교도소 안쪽 길을 걸어나와 정문경비초소를 통과해 출소하지만 허 전 회장은 교도소 안으로 들어온 개인차량을 타고 유유히 사라졌다.
교도소측은 허 전 회장이 출소한 지 10분이 지나 뒤늦게 허 전 회장의 출소 소식을 전했다.
형 집행정지 결정 후 벌금 강제집행을 받게 된 허 전 회장의 입장을 듣기 위해 몰린 취재진은 갑작스러운 통보에 "특혜 아니냐"며 교도소측에 거세게 항의했다.
이에 앞서 광주지방검찰청은 검찰에 소환돼 조사를 받은 허재호 전 회장을 교도소에서 취재할 수 있으니 취재 자제를 당부했었다.
그러나 교도소측은 허 전 회장의 개인차량을 교도소 내부까지 들여보내 허 전 회장이 언론 노출을 피할 수 있도록 특혜를 베푼 것 아니냐는 지적이 일고 있다.
이에 교도소측은 "형 집행정지가 떨어지면 가족의 인수서를 받고 출소시키는데 이 경우에는 가족을 내부 사무실로 들어오도록 해 인수서에 서명하게 하고 가족차량을 타고 출소하는 경우가 있다"고 해명했다.
이어 "특히 환자의 경우는 개인차량으로 출소자를 내보내고 일반인은 그냥 나간다"고 답했으나 허 전 회장은 환자가 아닌 경우여서 특혜 논란이 거세게 일고 있다.
한편 허재호 대주그룹 전 회장의 여동생은 지난해 법무부 교정협의회 중앙회장직을 맡았다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.
허 전 회장 여동생은 지난 1988년 광주교도소 교정위원으로 위촉돼 지난 2005년 광주교도소 교정협의회장을 지냈으며 지난해 법무부 교정협의회 중앙회장으로 선출됐다.