에릭 슈나이더만 뉴욕주 법무장관 등 28개 주·지역 법무장관은 공동 서한에서 "오는 10월까지 담배를 팔지 않기로 한 편의점·약국 체인 CVS처럼 다른 대형 편의점·약국 체인도 담배를 팔지 말아달라"고 요구했다.
28개 주·지역은 뉴욕주를 비롯해 오하이오, 뉴햄프셔, 미시시피, 로드아일랜드, 유타 등이며, 미국령 푸에르토리코와 괌도 포함됐다.
이들 법무장관이 서한을 보낸 편의점·약국 체인은 라이트에이드, 월그린, 크로거, 세이프웨이, 월마트 등 미국내 편의점·약국 체인 상위 랭킹 5개 업체다.
앞서 지난 2월 미국에서 2번째로 큰 편의점·약국 체인인 CVS는 오는 10월까지 전국의 7천600여개 점포에서 담배 판매를 중단할 계획이라고 밝힌 바 있다.
슈나이더만 장관 등은 서한에서 "대형 편의점·약국 체인들은 점차 주민 건강·보건 증진에 중요한 역할을 하게 됐는데도 여전히 (유해한) 담배와 담배 관련 제품을 팔아 막대한 수익을 올리고 있다"고 지적했다.
그러나 이들 장관은 대형 편의점·약국 체인들이 '담배 판매 중단 협조 요청'에 응하지 않으면 법적인 조치를 취하겠다고 경고하지는 않았다.
그러나 이들 지역의 사법당국은 대형 편의점·약국들이 계속 담배를 판매할 경우 어떤 조치를 취할 수 있는지에 대해 내부적으로 법률 검토를 하는 것으로 알려졌다.
아울러 이들 장관은 서한에서 최근 논란을 빚고 있는 전자담배 판매 문제에 대해서도 언급하지 않았다.
이와 관련, 미국 식품의약국(FDA)는 전자담배 규제 여부에 대한 논의에 착수한 상태다.
앞서 CVS는 지난 2월 "담배 판매 중단은 고객의 건강을 위해 옳은 일"이라면서 "담배를 판매하는 것은 우리의 목표와 일치하지 않는다"고 발표했다. 당시 CVS는 담배판매 중단으로 한 해 매출이 약 20억달러(약 2조1천600억원) 줄어들 수 있음에도 판매를 중단한다고 밝혔다.
CVS의 결정은 식품의약국이 TV·잡지 광고와 소셜미디어 홍보 등을 통해 대대적인 청소년 금연 캠페인을 벌이겠다고 발표한 직후 나온 것이다.
당시 CVS 결정에 대해 버락 오바마 대통령은 특별성명까지 내고 "CVS가 담배판매를 중단하고 금연캠페인을 시작하기로 한 데 찬사를 보낸다"고 평가했다.