산케이에 따르면 고별회에는 20∼30대 젊은이들이 다수 참석했으며, 지난달 도쿄 도지사 선거에서 20대 득표율 2위를 기록하며 선전한 극우성향의 다모가미 도시오(田母神俊雄) 전 항공막료장(공군참모총장)도 자리했다.
필리핀 루방 섬에 주둔한 일본군 부대 정보 장교였던 고인은 1945년 2월 연합군이 루방섬을 점령함에 따라 대다수 일본군이 포로로 잡히거나 전사한 상황에서 살아남아, 1974년까지 29년간 일본의 패전 사실을 인정하지 않은 채 정글에서 홀로 게릴라전을 벌였다.
귀환 후 일본에서 '불굴의 투혼'을 상징하는 존재로 추앙받은 그는 브라질 이민생활을 거쳐 일본으로 돌아온 뒤 일본군 위안부 문제와 관련한 일본의 책임을 부정하는 등의 극우 활동에 관여했다.
고인은 생전 "전우들과 '살아서 만날 수 없다면 야스쿠니에서 만나자'고 약속하고 헤어졌다"는 말을 여러 차례 했으며, 정글생활을 마치고 귀국할 당시 총리가 보낸 위로금을 야스쿠니신사에 봉납할 정도로 야스쿠니에 각별한 애정을 보였다고 산케이는 전했다.
도쿄 중심가 지요다(千代田)구에 있는 야스쿠니 신사는 근대 일본이 일으킨 크고 작은 전쟁에서 숨진 사람들의 영령을 떠받드는 시설이다.
일본의 식민지배와 침략으로 고통받은 한국과 중국에서 과거 일본 군국주의의 상징으로 여겨지는 이곳에는 태평양전쟁 A급 전범 14명을 포함해 246만 6천여 명이 합사돼 있다.