그에 따르면 맨해튼 소재 뉴욕 남부검찰청은 GM이 자동차 점화장치 결함을 제때 규제 당국에 알리지 않고 뒤늦게 리콜에 나선 것이 형사 범죄에 해당하는지를 검토하고 있다.
검찰은 그간 GM이 접수한 점화장치 관련 민원을 어떻게 처리했는지를 중점적으로 들여다보고 있다고 소식통은 설명했다.
GM은 점화장치 결함으로 엔진이 꺼지거나 에어백 작동 이상 등 치명적인 사고를 유발할 수 있음을 10여 년 전부터 알고도 아무런 조처를 하지 않았다는 의혹을 받고 있다. 이와 관련해 13건의 사망사고가 발생했다.
GM은 지난달 리콜 조치를 발표했고 리콜 대상은 160만대에 이른다.
연방검찰의 수사는 현재 초기단계에 있는 것으로 알려졌다. 소식통은 검찰이 어떤 법리를 적용할지에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다.
미국 법은 정부 기관에, 심각한 사고로 이어질 수 있는 결함을 고의로 호도할 경우 형사 처벌할 수 있도록 하고 있다.
GM은 이번 의혹과 관련해 미국 의회와 고속도로교통안전국(NHTSA)의 조사도 받고 있다.
하원 에너지·상무위원회는 GM과 NHTSA에 이달 25일까지 소비자 불만 대응 관련 정보를 제출하라고 요구했으며 몇 주 내로 청문회를 열 계획이다. 상원도 청문회를 추진하는 것으로 알려졌다.
현재 자체 내부조사를 벌이는 GM은 검찰 수사 여부에 대해 답변을 거부했다.