테리 연구원은 최근 중미 과테말라에서 민주평통 중미·카리브협의회(회장 오병문)가 개최한 통일·안보세미나에 초청돼 이같이 밝혔다고 협의회가 11일(현지시간) 전했다.
테리 연구원은 "통일 후 시간이 흐르면서 새로운 투자기회가 열리고 실질적인 경제적, 안보 혜택이 동북아시아 전체에 미치게 될 것"이라고 전망했다.
통일에 따라 북한의 대량 살상무기 프로그램 종식, 일본인 납치사건 결말과 함께 중국의 대북 원조가 투자와 수익으로 전환되는 효과가 발생한다고 설명했다.
그는 통일 한국은 '아시아의 독일'로 부상하면서 미국을 제외한 선진 7개국(G7) 국가의 경제 규모와 비슷한 수준으로 변모할 것이라고 예상했다.
군사비를 대규모 국내 투자로 전환하는 효과와 함께 군 복무가 줄어들거나 없어지면 고용시장 활성화가 확대될 것이라고 그는 내다봤다.
이와 함께 국가 부도 위험도가 현저하게 낮아지고 백두산, 금강산 개발에 따른 관광 수입도 증가할 것이라고 덧붙였다.
남한은 통일되면 2천300만 북한 주민들을 위한 의료와 경제 보조에 막대한 자금이 들지만 동시에 국내 노령화 인구를 상쇄하는 젊은 인구도 물려받게 될 것이라고 테리 연구원은 예측했다.
테리 연구원은 "통일은 남북한 모두에 장기적으로 순이익을 가져올 것"이라며 "아시아의 '슈퍼 파워'로 부상하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
한국계 1.5세인 테리 연구원은 미국 조지 부시 행정부 때 발탁돼 부시와 버락 오바마 행정부에서 백악관 국가안전보장회의(NSC)의 한국ㆍ일본ㆍ오세아니아 담당 국장으로 일했다.
미국 터프츠대학 플레처 국제대학원에서 박사학위를 취득한 뒤 미국 중앙정보국(CIA)에서 북한 전문가로 활동했고, 국가정보국(DNI)에서 동아시아, 동북아시아 담당 부정보관과 분석관도 각각 지냈다.