새누리당은 11일 저녁부터 12일 새벽까지 계속된 6.4 지방선거 중앙당 공천관리위원회(위원장 홍문종 사무총장) 회의에서 당내 후보 경선 방식에 대해 논의했으나 최종 결론에 이르지 못했다.
하지만 공천위는 제주 지역이 당헌·당규상 새누리당의 취약지역이므로 여론조사 경선을 진행할 수 있다는 뜻을 밝혔다.
공천위 부위원장인 김재원 전략기획본부장은 회의가 끝난 직후 기자들과 만나 "법률지원단장이 당헌·당규상 제주도는 취약지역임이 틀림 없다고 보고했다"면서 "제주 지역 여론조사 경선은 당헌·당규 위반도 아니고 상임위 규정에 따라서도 가능한 이야기"라고 말했다.
그러나 김 본부장은 "지금 이렇게 논란이 많이 된 입장에서 예외를 인정하지 않고 전부 여론조사로 하자는 주장이 있고 일부는 그렇게 해서는 안 된다고 상당한 문제제기를 해서 합의에 도달하지 못했다"고 설명했다.
김 본부장에 따르면, 여론조사를 하자는 측과 원칙에 따라야 한다는 측이 팽팽히 맞섰다.
이날 회의에선 울산도 제주만큼 당심을 왜곡할만한 특정 후보 측의 당원 입당이 문제가 돼 격론을 벌인 것으로 알려졌다.
김 본부장은 "울산도 제주와 비슷하게 특정 후보자 측의 책임당원 자격 취득을 위한 대량 당원 가입이 있었다. 그 문제를 어떻게 처리하느냐를 두고 논란이 있었다"고 말했다.
그러나 지도부와 공천위원들의 공통된 의견은 현행 당헌·당규상 국민참여 선거인단 대회를 원칙으로 해야하고, 취약지역 일부에서만 국민참여 선거인단 대회를 치르지 않을 수 있다는 입장인 것으로 전해졌다.
김 본부장은 "울산까지 (여론조사 경선을) 하면 원칙이 흐트러지기 때문에 당헌 위반이라고 생각한다"고 밝혔다.
공천위는 12일 한 차례 더 회의를 열고 제주와 울산 지역의 경선룰을 최종 확정 지을 계획이다.
또 여성 우선 공천지역에 대해서는 이날 의견이 모아지지 않아 12일 표결처리하기로 했다.