8일 홍콩 봉황망과 다수의 중국언론에 따르면 사고기에 탑승한 승객과 승무원 239명 중 중국인 승객이 153명으로 확인됐다. 중국인 탑승객 중에는 2살 유아가 포함된 5인 일가족과 태국 여행 후 돌아오던 3인 일가족, 산모 등이 포함돼 있다.
말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 서예교류 행사에 참석하고 돌아오던 중국화가협회 소속 예술가 대표단 24명도 이 항공기에 탑승했다.
지난 2일 쿠알라룸푸르에서 열린 대법회에 참석하고 돌아오던 100여 명의 불교신자도 이 사고기에 탑승한 것으로 확인됐다.
네팔로 배낭여행을 떠났다 귀국길에 오른 9명의 여행객, 말레이시아에 있는 여자친구를 만나고 돌아오던 26세의 청년 등도 타고 있었다.
중국언론들은 전체 중국인 탑승객 중 3분의 1이 1980년 이후 출생한 젊은이들이며 65세 이상 노인이 20명으로 파악됐다고 전했다.
말레이시아 항공사가 사고기 탑승객 가족들을 대상으로 이날 베이징 시내 한 호텔에서 연 사고상황 설명회에서는 애절한 울음소리가 그치지 않았다.
한 탑승객 가족은 "내 아이가 가족들을 데리고 태국여행을 갔었는데 귀국할 때 연락이 끊긴 그 항공기에 탑승했다. 오전 내내 연락이 안 되고 있다"며 애를 태웠다.
특히 사고기 항공사는 가족들에게 상황설명을 하면서 단 5분 만에 '브리핑'을 마치는 등 사고현황을 성의있게 설명하지 않아 가족들이 분개하기도 했다고 신화통신 등을 전했다.
중국 언론매체들은 인터넷을 통해 이번 사고기 관련 소식을 시시각각 보도하고 있으며, 누리꾼들은 실종자들이 무사하기를 간절히 기원하며 관련 기사들에 '기원표식'을 달았다.