통일부는 5일 브리핑에서 "이산가족 문제의 근본적 해결방안을 협의하기 위한 남북적십자 실무접촉을 판문점 우리측 지역 평화의 집에서 개최할 것을 제의했다"고 밝혔다.
박수진 부 대변인은 "북한측이 남북 이산가족의 아픔과 고통을 고려해 우리 측 제의에 조속히 호응해 오기를 기대한다"고 밝혔다.
우리측 제안은 고령의 이산가족들이 빨리 이산의 한을 풀 수 있도록 이산가족 상봉을 정례화하자는 박근혜 대통령의 3.1절 기념사 후속 조치 차원에서 이뤄졌다.
앞서 남북은 이산가족 문제 등을 논의할 적십자 실무 접촉과 남북 현안을 포괄적으로 다룰 고위급 접촉을 다시 열기로 합의해놓은 상태다.
이에 따라 북측이 우리측 제의에 호응해 올 것으로 정부는 기대하고 있다. 남북 이산가족 채널이 다시 가동되면 이산가족 정례화 문제가 본격 논의될 전망이다.
또 이산가족 생사확인과 서신교환, 화상상봉 등의 문제 등도 협상 테이블에 오를 것으로 예상된다.
본격적인 이산가족 상봉이 시작된 2000년 이후 남북 당국은 이산가족 총 5만5천412명의 생사를 확인했고, 679건의 서신을 교환했다.
2005년부터 2007년까지 시행된 화상상봉을 통해서 3천748명의 이산가족이 화면을 통해서혈육을 만났다.
북한은 이산가족 상봉 정례화와 연계해 금강산 관광 재개, 쌀·비료 지원, 5.24조치 해제 등을 요구할 가능성이 있는 것으로 분석된다.
만일 남북 실무접촉 등에서 북한의 요구가 제대로 수용되지 않을 경우 이산가족 상봉 정례화 문제 해결이 난항을 겪을 수 도 있을 것으로 관측된다.