민경욱 청와대 대변인은 2일 민주당과 새정치연합이 신당 창당을 선언한 뒤 기자들을 만나 "청와대의 반응은 없다"며 "새누리당이 내놓을 논평에나 귀를 기울여야 할 것"이라며 신당 창당 합의 소식에 대해 아무런 언급을 하지 않았다.
오후에 기자들을 다시 만났을 때도 신당 창당에 대한 질문이 빗발쳤지만 "입도 뻥끗안하겠다"며 입을 닫았다.
또 지금 어디서도 반응을 취재할 수 없을 것이라는 말을 덧붙였는데, 실제로 정무수석이나 정무비서관 등은 전화를 받지 않았고, 다른 청와대 관계자들도 신당 창당과 관련해 아는 바가 없다고 말을 짧게 끝냈다.
하지만 민주당과 새정치연합이 제3 지대에 신당을 창당하기로 합의한 것을 청와대가 반기기는 어려운 상황이다. 정치적 유불리를 따졌을 때도 청와대에 좋지 않다.
오는 6월 지방선거에서 여당인 새누리당이 좋은 성적을 거둬야 박근혜 대통령의 국정운영에 힘이 될 수 있는데, 민주당과 안철수 의원의 새정치연합이 분열돼서 선거를 치를 때보다 하나로 합쳐서 선거를 치르면 새누리당이 훨씬 불리하기 때문이다.
그동안 청와대 관계자들은 공식적으로는 물론 사석에서도 지방선거에 대한 입장을 밝히거나 전망을 하는 것을 극도로 꺼렸다. 청와대가 지방선거에 개입하거나 관여한다는 인상을 줄 경우 박 대통령의 국정운영에 부담이 될 수 있기 때문이다.
그러면서도 새누리당의 우세를 조심스럽게 전망하곤 했었는데, 새정치연합이 야권표를 잠식하는 데 따른 반사이득도 낙관적 전망의 한 요인이었다. 하지만 이제 야권이 하나로 결집해 지방선거를 치를 가능성이 높아진 만큼 청와대도 지방선거 전략 수정이 불가피하게 됐다.
지방선거 이전이라도 하나로 결집한 야권이 박 대통령과 여권에 대한 공세 수위를 높일 경우 박 대통령이 관심을 갖고 있는 법안 처리 등에 빨간불이 켜질 수 있다. 당장 기초선거 공천폐지에 합의한 민주당과 새정치연합이 대선 당시의 공천폐지 약속을 지킬 것을 박 대통령에게 압박할 것으로 보인다.
한편 청와대는 민주당과 새정치연합의 신당 창당 합의에 대해 사전에 전혀 모르고 있었던 것으로 알려지고 있다.
청와대가 국정의 모든 현안을 알고 있어야 하지만 제1야당과 국민적 지지도가 높은 잠재적 대권주자의 합당 움직임을 알아채지 못하면서 내부적으로 논란이 일 가능성도 배제할 수 없다.