지난해 10월에 평양에서 체포된 한국인 개신교 김정욱 선교사는 27일 평양에서 기자회견을 열고 "자신이 반국가 범죄 혐의로 북한에 억류됐으며, 자신의 행동에 대해 사죄한다"고 밝혔다.
김씨는 기자회견에서 "지난해 10월 중국을 통해 성경과 교리, 교육용 영상 등 종교 관련 자료를 가지고 평양으로 들어갔다가 체포됐다"고 설명했다.
그는 "한국 정보기관의 도움을 받았다"고 주장했지만, 국정원은 이에대해 "국정원과는 전혀 관련이 없다"고 밝혔다.
김정욱 선교사가 기자회견에서 현재 북한에 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배 씨와 비슷한 '반국가 범죄 혐의'로 억류돼 있다고 밝혀 중죄로 다루고 있다는 점을 암시하고 있다.
특히 북한이 케네스 배씨의 경우 대미 압박용이나 석방을 위한 조건으로 기자회견을 가진 것으로 미뤄 이번 김정욱 선교사의 기자회견도 같은 의도가 있는 것으로 보인다.
따라서 앞으로 남북 고위급 회담이 열릴 경우 김 선교사 문제를 의제로 내세워 남북관계개선에 활용할 가능성이 높아졌다.
한편, 통일부 대변인은 이날 논평에서 "북한이 우리 정부에 어떠한 사전 설명도 없이 우리 국민을 일방적으로 억류한 데 대하여 유감스럽게 생각하며, 이에 대해서는 우리 정부의 입장을 수 차례 밝힌 바 있다"고 밝혔다.
대변인은 "북한이 지난해 11월 7일 우리 국민의 구체적인 인적사항이나 경위도 알려주지 않고 일방적으로 체포사실을 발표하고, 오늘에서야 우리 국민의 신원을 공개한 것은 인도주의에 정면으로 반하는 처사"라고 지적했다.
또한 순수한 종교활동을 하는 우리 국민을 반국가적 범죄자라고 하는 것은 이해하기 어려운 부분"이라며 북한이 우리 국민을 조속히 석방해 송환할 것을 강력히 촉구했다.
그러면서 "오늘 기자회견에서 언급된 북한의 조사내용은 향후 김정욱씨가 우리측으로 송환된 후에 확인해 보아야 할 사항"이라고 덧붙였다.
아울러 "송환되기까지 북한은 우리 국민 김정욱씨의 신변 안전과 편의를 보장해야 하며, 김정욱씨의 가족과 우리측 변호인이 접견할 수 있도록 적극 협조해 줄 것"을 촉구했다.
대변인은 "북한이 우리 정부의 정당한 요구에 대해 책임있는 태도를 보임으로써 남북관계 발전의 길로 나오기를 기대한다"고 밝혔다.
김 선교사는 6년 전부터 단둥에서 북한주민 쉼터와 대북지원용 국수공장을 운영하면서 대북선교활동을 해왔으며, 지난해 10월 북한 선교 관계자가 지하교인들을 만날 수 있게 해주겠다는 제의를 받고 방북한 것으로 알려졌다.