사고 직후 신입생 환영회를 주관한 이벤트 업체 직원들이 학생들을 구조하지 않고 현장을 빠져나간 사실과 비교되면서 시민들에게 잔잔한 감동을 주고 있다.
사고 당시 현장에 있던 시 관계자 등에 따르면 최양식 경주시장은 사고가 발생한지 50여분 만인 지난 18일 밤 9시 55분쯤 현장에 도착했다.
읍면동 순시를 마치고 경주 도심에서 지인과 만나다 밤 9시 16분쯤 경주시 공무원으로부터 사고 발생보고를 받은 뒤 바로 출발한 것으로 당시 현장에는 119구조대 본진도 도착하지 않은 상태였다.
최 시장은 붕괴된 체육관 안에서 각종 신음소리가 들리자 깨진 창문을 통해 건물 안으로 들어가 구조물에 깔려 정신을 잃어가던 이 모양 등 2명을 발견했다.
최 시장은 뒤이어 들어온 시청 직원들과 함께 바퀴가 달린 대형수레를 밀어서 구조물이 더 이상 무너지지 않도록 받친 뒤 이 양이 의식을 잃지 않도록 계속 말을 시키며 구조대를 기다렸다.
특히 최 시장은 2차 붕괴의 위험성 때문에 체육관 밖으로 나가야 한다는 시청직원과 경찰, 소방관의 만류에도 다른 학생들을 함께 구조한 뒤, 구조대가 속속 도착한 10시 30분쯤 현장을 빠져나간 것으로 알려졌다.
최 시장 일행이 구한 이 양은 현재 부산지역 한 병원에서 치료를 받고 있고 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
최양식 경주시장은 "사고 현장에서 고통스러워하는 젊은이들을 보고 그냥 지켜보고만 있을 수는 없었다"며 "시장으로서 당연히 해야할 일을 했을 뿐이고 사고 현장에서 더 많은 피해자들을 구하지 못한 사실이 아쉬울 뿐이다"고 말했다.
한편, 최 시장과 달리 행사를 주관했던 이벤트 업체 관계자 11명은 경찰 조사결과 사고가 나자 모두 리조트 안으로 대피했던 것으로 드러나 수사결과에 따라 일부는 처벌이 불가피할 것으로 예상된다.