19일(현지시간) 로스앤젤레스 지역 언론에 따르면 로스앤젤레스 시검찰청은 로스앤젤레스 한인타운 인근의 아가페 미션 하우스와 아가페 홈 처치 등 2곳의 무허가 사회복지시설 운영자 이강원 씨와 이정환 씨 부부를 보건위생법, 건물안전법, 위생법, 행정법 등 총 90여건의 법규 위반 혐의로 로스앤젤레스 지방 법원에 기소했다.
법원은 검찰의 요청에 따라 이미 2곳의 사회복지시설에 법정 관리인을 파견해 수용자들을 돌려보내는 등 시설 폐쇄 절차를 밟고 있다.
검찰은 공소장에서 이들 부부가 정신 장애나 지체 장애인이 대부분인 수용자들을 정신적, 신체적으로 학대하고 착취했다고 밝혔다. 수용자들은 비좁은 방에 설치된 2층 침대에서 매트리스 없이 2.5㎝ 두께의 얇은 패드를 깔고 잠을 잤고 다락방이나 창고 같은 방에서 잠을 잔 수용자도 있었다.
화장실과 목욕 시설은 하나밖에 없었다.
특히 수용자들은 신자가 아니라도 예배에 반드시 참석해야 했으며 예배 시간에 나타나지 않으면 건물 밖에서 잠을 자거나 나무 밑에서 4시간 동안 서 있는 벌을 줬다. 온종일 성경 번역을 시키기도 했다.
이 2곳의 시설은 모두 시 당국의 허가도 받지 않고 운영했다.
마이크 퓨어 로스앤젤레스 시검사장은 로스앤젤레스타임스에 "끔찍하고 비좁고 기준에 한참 미달하는 주거 환경이었다"면서 "우리 사회에서 가장 취약한 계층의 사람들이 매일 악몽 같은 삶을 살았다"고 말했다.
이 씨 부부는 또 수용자들이 정부에서 받는 저소득층 생활보조금을 갈취한 정황도 있다고 검찰은 밝혔다.
J.J. 서먼(38)이라는 수용자는 수용자들이 220달러의 정부 생활보조금과 200 달러 어치의 식료품 구입권을 매달 이 씨 부부에게 줬다고 진술했다.
로스앤젤레스 경찰국(LAPD)에 접수된 이 2곳의 사회복지시설에 대한 각종 신고는 2011년부터 2013년까지 200건에 달했으며 이 가운데는 자살 기도와 폭행 등이 포함됐다.
그러나 로스앤젤레스타임스 등 지역 언론은 수용자들 상당수는 이 씨 부부를 '고마운 사람'으로 여기고 있다고 전했다.
한편 이 씨 부부는 언론과 접촉을 거부하고 있다.