경기·고용 상태가 계속 호조를 보이면 국채 및 주택담보부채권(모기지채) 매입을 단계적으로 줄이는 테이퍼링(tapering·자산 매입 축소)을 지속하는 동시에 초저금리 기조를 이어가겠다는 의미로 풀이된다.
이달 초 취임한 옐런 의장은 이날 첫 공식 석상 행사인 하원 금융서비스위원회 청문회 증언에 앞서 배포한 사전 답변서에서 이같이 밝혔다.
그는 "전임자인 버냉키 의장의 정책을 지속할 것"이라며 "경제 상황이 개선세를 지속하면 채권 매입 규모를 축소하기 위한 추가 조치를 할 것"이라고 말했다.
또 "경제가 경기 부양책을 후퇴시킬 만큼 충분히 강해지고 있고 성장을 더 견인하기 위해 금리를 낮게 유지해야 한다는 그의 관점에 동의한다"며 "나 또한 연준 이사(부의장)로서 현행 통화 전략을 수립하는데 관여해왔고 이를 강력하게 지지하고 있다"고 설명했다.
연준이 채권 매입액을 점차 축소하는 양적완화 출구 전략을 지속하는 한편 기준금리를 제로(0%)에 가까운 0∼0.25%로 유지하는 초저금리 기조를 이어가겠다는 뜻으로 해석된다.
미국 중앙은행인 연준은 지난해 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 월 850억달러였던 채권 매입 규모를 100억달러 줄이기로 한 데 이어 버냉키 의장이 마지막으로 주재한 지난달 FOMC 회의에서 100억달러 추가 축소를 결정했다.
이에 따라 연준이 1년 이상 지속해온 3차 양적완화 규모는 이달부터 월 650억달러로 줄어든 상태다.
옐런 의장이 처음 의사봉을 잡는 연준의 차기 FOMC 회의는 3월 18∼19일로 예정돼 있다.
연준은 그동안 FOMC 회의에서 수차례 실업률이 목표치(6.5%) 밑으로 떨어지고 나서도 '상당 기간' 초저금리를 유지하겠다고 밝힌 바 있다.
최근 미국의 실업률은 지난달 6.6%로 버락 오바마 대통령 취임 이후 최저치를 기록하면서 연준 기대치에 서서히 근접하고 있다.
옐런 의장은 "연준이 글로벌 금융 시장의 변동성을 예의주시하고 있지만 신흥국 위기 등이 미국의 경제 전망에 심각한 위험을 줄 것이라고는 생각하지 않는다"고 강조했다.
아울러 미국 고용 상황의 완전한 회복은 아직 멀었다면서 부양책을 서서히 거둬들이면서도 시장을 면밀하게 관찰하겠다고 약속했다.
그는 "글로벌 금융 위기와 이에 따른 리세션(경기후퇴) 이후 경제의 건강성을 회복하고 금융 시스템을 강화하려는 정책에 큰 진전이 이뤄진 것은 사실이지만, 아직 할 일이 많이 남아 있다"고 지적했다.
옐런 의장은 "실업률은 여전히 고공행진을 지속하고 있고 고용은 여러 문제에 직면해 있다. 6개월 이상 노동 시장에서 떨어져 나간 장기실업자가 비이상적으로 실업의 큰 부분을 차지하고 있고 풀타임 일자리를 원하면서도 파트타임으로 일하는 근로자의 수도 너무 많다"고 평가했다.
지난해 12월과 지난달 연속으로 비농업 부문의 새 일자리 창출 건수가 시장 전문가들의 예측치를 크게 밑돌았음을 지적한 것이다.
그는 연준이 앞으로도 완전 고용과 물가 안정이라는 두 가지 목표의 실현을 위해 계속 노력할 것이라고 덧붙였다.
경기 진단과 관련해서는 올해 미국 경제가 '완만한 속도'로 확장하는 동시에 실업률도 지속적으로 떨어지고 각종 물가상승률은 연준 목표치(2%)를 향해 꾸준히 높아질 것이라고 전망했다.