지난 10일 순천시의회 행정자치위원회는 순천시가 제출한 순천만과 순천만정원을 통합운영하는 내용의 조례안을 심사했지만, 대다수 의원들은 순천시의 통합운영 입장에 난색을 표했다.
조례안 분리와 민간위탁 주장도 나왔다. 김석 의원은 "순천만정원과 순천만 운영 조례안을 분리해야 한다"고 주장했고, 임종기 의원은 “순천만정원을 PRT 사업자인 포스코에 민간위탁해야 모든 문제가 해결된다”고 주장했다.
이런 가운데 시민발의 조례안을 추진하고 있는 순천의 시민단체들은 순천시가 제출한 통합운영 조례안이 “PRT 사업자를 위한 반생태적 조례”라며 “자연 조성된 순천만이 인공의 정원 흥행을 위한 끼워 팔기 상품으로 전락했다”고 비판했다.
그러면서 시민단체들은 순천만정원을 순천시민들에게 무료 개방해야 한다는 입장이다. 환경단체 한 관계자는 “추가적인 상업적 투자를 하지 말고 자연 그대로 두면서 무료 개방하는 것이 지역경제 활성화에 기여하는 것”이라고 주장했다.
하지만 광범위하게 조성된 인공정원을 운영하기 위한 비용 마련과 관련한 대안은 내놓지 않고 있다.
순천시는 이번 임시회 때 반드시 순천만정원 통합운영 조례안이 통과돼야 재개장 준비에 차질이 없을 것으로 보고 있다.
순천시 한 관계자는 “조례안이 부결될 경우 요금 징수 근거를 마련하지 못해 재개장에 막대한 차질이 우려된다”고 말했다.
이런 가운데 조류인플루엔자 AI 확산을 막기 위한 방안의 하나로 실시된 순천만 폐쇄가 최근 4번째 전남지역 발병으로 장기화 조짐을 보이고 있다.
순천만정원과 순천만을 연결하는 무인궤도차 PRT는 순천만정원 재개장에 맞춰 운행될 계획이지만, 요금이나 징수 방법 등에 대한 합의도 이뤄지지 않은 상황이다.
4백만 명을 훌쩍 넘으면서 정원박람회 개최로 이름을 알린 순천만정원. 해결해야 할 산적한 문제들 때문에 두달 앞으로 다가온 재개장 준비에 빨간불이 켜졌다.