10일(현지 시각) 영국 가디언 등 주요 외신들은 호주국립대학 연구팀의 발표를 인용해 "136억 년 전 탄생한 것으로 추정되는 별이 발견됐다"면서 "이 별은 'SMSS J031300.36-670839.3'으로 명명됐다"고 전했다.
이 별은 종전 '가장 오래된 별'이었던 132억 년 별보다 4억 년이나 더 빠른 것으로 알려졌다. 또 우리 지구가 속한 은하 안에 위치한 이 별은 지구로부터 거리는 비교적 가까운 약 6000광년인 것으로 나타났다.
이에 따라 많은 과학자들은 '가장 오래된 별 발견'으로 우주의 신비를 푸는데 하나의 단초가 될 것으로 기대를 모으고 있다.
호주국립대학 연구팀의 스테판 켈러 박사는 "철 함유량이 태양의 100만분의 1에도 못 미치며 현재 알고 있는 어떤 별과 비교해도 60분의 1 미만 수준"이라고 설명했다.
별의 나이를 판정하는 방법은 철의 함유량으로 구분하는 데 철의 양이 적을수록 오래된 것으로 판단한다.
이에 따라 이 별의 탄생한 시기는 '빅뱅'이 일어나고 얼마 되지 않은 시점으로 추정되고 있다.
소식을 접한 누리꾼들은 "가장 오래된 별 발견, 대박!", "가장 오래된 별, 136억 년이라니 놀랍다", "가장 오래된 별, 상상을 초월하는 나이네", "가장 오래된 별, 빅뱅이랑 맞먹는다니 대단하다", "가장 오래된 별, 상상이 잘 안 간다" 등의 반응을 보였다.
▲가장 오래된 별(사진=英 가디언 캡처)