하지만 이 업체는 불산 누출 사실을 인정하고 주민들이 요구하고 있는 불산공장 전면 이전을 약속하고도 한쪽으로는 내부에 또 다른 공장 증설을 추진하고 있는 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.
(관련기사 CBS 노컷뉴스 14. 1. 7 충남 금산 청정 마을...불산 누출 '발칵' 등)
지난 5일 금산군 군북면사무소 회의실에서 열린 금산 불산 안전대책 협의회에서 업체 대표는 “물고기가 죽는 등 원인을 떠나서 불산이 하천에 유입됐을 때 나올 수 있는 불소가 조금이라도 검출됐다면 이를 인정하겠다”며 “정확한 원인은 조사해봐야겠지만, 일정 부분 부주의한 면이 있었던 것 같고 책임을 공감한다”고 말했다.
검찰에 고발돼 벌금 1000만 원을 받으면서까지 “절대 일어날 수 없는 일”이라던 애초의 입장을 바꾼 셈.
대표는 이와 함께 “불산 누출 사태와 관련해 주민들을 위해 도움이 될 만한 일을 하도록 노력하겠다”며 “공장 이전은 많은 예산과 시간이 소요되는 만큼 주민들의 이해가 필요하다”고 덧붙였다.
하지만 불산 누출 사실을 인정한 대표의 입장에도 업체는 공장 내부에 또 다른 공장을 증설하고 있는 것으로 확인돼 앞뒤가 다른 모습을 보이고 있다.
금산군 등에 따르면 증설하는 공장은 현재 현장실사까지 마친 상태로 시운전만 남아있는 상태.
안전진단을 맡은 서산 화학재난 합동방재센터의 허가가 나면 공장은 바로 가동에 들어가 제품 생산이 가능해진다.
화학재난 합동방재센터 관계자는 “최근 문제의 심각성을 보고 받았다”며 “센터 자체적으로도 이 문제에 대해 신중하게 논의하고 있다”고 말했다.
현재 불산이 흘러들어 간 조정천에서 불소가 검출되고 있는 상황에서 더 많은 양의 불산이 누출될 가능성이 있다는 뜻이다.
주민들도 이 같은 부분에 이의를 제기하며 집단 반발하고 있고 금산군의회도 이 점을 문제 삼아 업체를 비판하고 있다.
주민 최진성(70) 씨는 “기존의 공장도 불산 위험 때문에 주민들은 하루하루 불안에 떨고 있는데 뒤로는 또 다른 공장을 증설한다는 발상 자체가 말이 되느냐”고 반문했다.
금산군의회 김종학 의원도 “한쪽에서는 전체 공장을 중장기적으로 이전하겠다고 말하면서 뒤로는 다른 공장을 가동하려고 준비가 끝났다는 게 주민들을 무시하는 처사로 밖에 생각되지 않는다”고 비판했다.
업체 측은 추가 공장 증설이 있어야만 차후 전면 공장 이전이 가능하다는 입장이다.
업체 대표는 “공장 이전에 막대한 자금이 투입되기 때문에 생산량을 늘려야 한다는 점에서 공장 증설은 꼭 필요하다”고 해명했다.
이에 대해 금산군 관계자는 “군 입장에서는 공장 증설 관계 자체를 반대하고 있고 이와 관련해 군 허가가 필요한 부분이 들어온다면 돌려보낼 생각”이라고 못 박았다.