설 총장은 7일 오전 기자와의 통화에서 "현재 새누리당 부산시장 후보 중에 크게 치고 나가는 후보가 없어, 이렇게 가다가는 이번 지방선거에서 새누리당이 참패 할 수밖에 없을 것 같다"며 사실상 출마를 선언했다.
설 총장은 "새누리당 당원의 한 사람이자 대학총장으로 대학경영에 충실했으나 현재 상황으로는 부산시장 선거가 대단히 어렵겠다는 판단이 들어 등판하기로 했다"고 밝혔다.
그는 또 "자신의 행정력과 추진력, 경영능력 그리고 중앙정부와의 관계 등 여러 가지 상황을 고려할 때 부산발전에 큰 역할을 할 수 있는 적임자가 아닌가 생각한다"고 말했다.
설 총장은 "현재 새누리당 부산시장 후보 경선룰은 현역의원이 절대적으로 유리한 만큼 시민여론을 반영하는 방식으로 변경되는 것이 바람직하다"며 경선룰 변경을 주장했다.
설 총장은 "정치상황과 시민여론이 경선룰을 바꾸라는 압력으로 작용할 것"이라고 덧붙였다.
설 총장이 새누리당 부산시장 후보 경선에 사실상 가세하면서 경선판도가 일단 4파전으로 확대됐다.
설 총장의 파괴력이 어느정도 일지는 일단 지켜봐야 한다는 분석이 주류를 이루고 있으나 경선 국면에 상당한 파급효과를 끼칠 것으로 예상되고 있다.
또 경선 출마를 검토중인 이진복 의원이 가세할 경우, 5파전으로 전개될 가능성도 배제할 수 없다.
새누리당 부산시장 경선이 새로운 국면으로 접어들고 있는 것이다.